Мортимер пожал плечами.
– Я лично осмотрел аллею и в десятке метров от места, где был найден сэр Чарльз, обнаружил на снегу собачьи следы. Полиция их не заметила. Они подумали, наверное, что это их следы.
Выражение лица Холмса нисколько не изменилось.
– Что же здесь удивительного? Разве на болоте мало собак, которые пасут овец?
– Да, -согласился Мортимер. -Но в данном случае, судя по траектории следов, собаки пасли не овец, а сэра Чарльза.
Холмс всем телом подался вперёд.
– Вы не определили породу собаки? Ротвейлер, бульдог или коккер —спаниель?
– Трудно сказать, что это была за собака. Зато можно с уверенностью утверждать, что собака была большой, просто огромной.
– Почему огромной? -уставился на доктора сыщик.
– Потому что только огромная собака могла снести пятиметровую секцию каменного забора, усиленного арматурой из закалённой стали.
Холмс, который до этого момента напряжённо слушал, откинулся в кресле и сказал:
– Теперь всё ясно, как погожий лондонский день. Сэр Чарльз выгуливал свою собаку, собака вырвалась, убежала, сэр Чарльз расстроился и…
– Но у сэра Чарльза никогда не было собаки, -возразил доктор Мортимер. -У него была аллергия на собачью шерсть. Он даже Scooby Doo боялся смотреть.
Однако Холмса это возражение не остановило. Его дедуктивная машина начинала разгоняться на полную скорость.
– Тогда тем более всё ясно. Сэр Чарльз прогуливался по аллее, вдруг в десятке метров от себя увидел собаку и…
– Возможно, -почесал затылок Мортимер. -Но следы, которые я обнаружил, были очень, очень большими. Настолько большими, что я в них чуть не провалился.
– Значит, собака была обута в валенки не по размеру, -развивал мысль Холмс. -От них на снегу оставалась шерсть. А сэр Чарльз принял эту шерсть за собачью.
– Вечером было темно. Как он мог увидеть шерсть?
– Как? -удивился Холмс. -Вы ведь только что сказали, что сэр Чарльз курил. Вот, при свете сигары и увидел. Увидел и испугался. А у страха, как вы знаете, okulis magnis, или, если угодно, leporem frondium crepitus terret.
– Что, что? -переспросил Мортимер.
– У страха глаза велики, -перевёл Холмс.
Мортимер покачал головой. Он сомневался.
– И всё же мне кажется, что мы имеем дело со сверхъестественными силами, -понизив голос, сказал доктор Мортимер.
Холмс выпустил трубку изо рта, и она упала на пол.
– В таком случае зачем вы пришли ко мне? -спросил сыщик, поднимая трубку с пола. -Вы бы лучше обратились к колдунам или магам.
– Я обратился к одному колдуну, и он даже произвёл кое-какие магические действия.
– Какие? -спросил Холмс.
– Покрутил пальцем у виска, -ответил доктор. -Поэтому я и решил обратиться к лучшему сыщику в мире.
Холмс гордо вскинул голову.
– Но лучший сыщик в мире оказался сильно занят, поэтому я пришёл к вам.
Холмс нахмурился и спросил:
– Позвольте поинтересоваться: а кто в данный момент является лучшим сыщиком в мире?
– Коломбо. Но, как я уже сказал, он сильно занят. Расследования, съёмки, интервью. Он буквально живёт в студии.
Холмс вскочил с кресла и нервно зашагал по комнате, роняя пепел на новый ковёр:
– Коломбо? Этот вечный лейтенант из Лос-Анджелеса? Да это же вымышленный персонаж! Он без сценария и никотина ни одного преступления не может раскрыть.
И Холмс сделал глубокую затяжку, а затем выпустил из трубки целое облако табачного дыма.
«У всех великих сыщиков есть что-то общее» -подумал доктор Ватсон, наблюдая за действиями своего друга.
