Из всей нашей компании пределом строгости и серьезности была лишь Чарли. Она всегда все взвешивала и отвечала коротко, по делу. Однако бывали мимолетные мгновения, когда девушка превращалась в нас-оторвышей. Моей противоположностью являлся Роберт. Он тихий парень, скромный и улыбчивый. Молча наблюдал за мной и за тем, как мы все время что-то обсуждали. На биологии шептались с ним под безразличным взглядом учителя. Он рассказывал о любви к музыке, что пел и играл на гитаре. Я бы тоже хотела научиться щипать струны, поэтому попросила о помощи. Разумеется, он не отказал. В нем я нашла родную душу; он не осудит и плохого слова не скажет, внимательно выслушает и даже совет даст.
До бала оставалось две недели. Девчонки переживали, что все самые красивые платья раскупят какие-нибудь курицы. Это я повторила слова Эмили. После уроков в пятницу мы договорились встретиться у входа в школу. Я пошла по коридору до кабинета Маргарет, чтобы попросить у нее денег. Она, конечно, начнет свою шарманку об ответственности и том, что многие школьники подрабатывают. На это я лишь кивну и сделаю глупое лицо.
Мысленно представляла платье: какого цвета оно будет, какого кроя и вообще сядет ли на меня. Я же в платьях ходила лет в семь, и то на Рождество.
Сильный толчок в плечо привел меня в чувство. Я даже забыла, о чем грезила и куда шла. Не удержалась на ногах и свалилась. Грозно посмотрела на нахала, который посмел так неосмотрительно меня толкнуть. Высокий мужчина с темно-каштановыми волосами, которые зачесаны назад; карие глаза, но казались черными, будто сама ночь удивленно смотрела на меня; черный дорогой костюм, лакированные ботинки, да и часы явно недешевые. Что этот богач забыл в школе?
Я поймала себя на том, что нагло разглядывала его. И он вообще не смутился прямого взгляда, полного раздражения. Он, похоже, в шоке, что я перед ним распласталась.
–– Ну вот что за мужчины пошли? С ног валят, да еще и пялятся! – решилась нападать первой.
–– Прости, я тебя не заметил. – Он моргнул, дернув головой, и подал мне руку. Я отмахнулась и встала сама.
–– Как можно меня не заметить? – возмутилась, округляя глаза. Даже обидно стало.
–– Я же извинился, – брезгливо дернул губой мужчина. – Чего вопишь?
–– Да у меня же синяки останутся! Разуй глаза, идиота кусок!
Мне так-то не больно вовсе. Думаю, синяки стороной меня обойдут. Но вот достать этого богатого хмыря я готова. Дело принципа.
–– Следи за своим языком, болотное создание, – прорычал он, глядя на меня с высоты своего роста.
–– «Болотное»? Я тебе сейчас покажу «болотное создание»!
Замахнулась рукой, чтобы выбить из него всю дурь, а он схватил ее, потом вторую, которую я успела подключить. Его лицо плавно приблизилось и остановилось напротив моего. Ой, какой опасный взгляд! Будто сами бесята танцевали там ламбаду. Непроглядная тьма.
–– Совет на будущее: следи за своим языком, – отчеканил мужчина. Я даже ощутила тот холод, с которым он донес до меня свои слова.
–– Ты кто такой? – борзо спросила я, скривив лицо.
–– Твоя проблема, – выплюнул он слова и резко отбросил мои руки, сильно сжатые на уровне моей головы.
Гордой походкой этот человек оставил меня в коридоре одну. Я злобно поджала губы, развернулась и пошла в нужную сторону.
Бабушка важно восседала в своем кресле, перебирая бумаги. Под ее движением скрипнуло кресло, обитое светло-коричневой кожей.
