— Ясно… Откуда ты всё это знаешь?
Лестница закончилась, и они оказались в полумраке цокольного этажа. Все студенты уже ушли, классы стояли пустые с распахнутыми дверями. Нат смущенно поправил пиджак. А что, если их кто-то увидит? Подумают, что они бродят тут вдвоем потому, что им приспичило найти тихий уголок? Вряд ли. Только не про него и Джун. Он искоса поглядел на Джун, она совершенно невозмутимо шагала по коридору.
— Я не подписывалась открывать тебе все свои секреты, господин умник. Только показать академию и накормить.
— А можно поскорее? У меня факультатив через час.
— Забудь, — отрезала Джун. — У тебя сегодня факультатив по академии.
— То есть? Я должен пропустить занятия? Я не…
Джун резко повернулась к нему. Нат замер, но всё равно они оказались неуютно близко.
— Слушай, Желудь, я тебя кормлю и показываю интересные места академии. Ты варишь зелье. И это должно произойти в этом столетии, а не в следующем. Так что твои факультативы отложены на неопределенный срок, ясно?
— Я не подписывался на такое, — прищурился Нат. — У меня есть обязательства. А завтра ты скажешь, что мне и экзамены некогда будет сдавать?
— О, я уверена, ты и сегодня сдал бы — скажешь, нет? Ты же Нытик Спинс, Светлая голова.
Нат нахмурился. Вообще-то у него были темные волосы, почти черные. Светлой головой его завистливо прозвали на первых курсах, когда кто-то не слишком изобретательный опрокинул ему на голову целую плошку библиотечной пыли — магического субстрата, что оседал на корешках давно не читанных книг. На неделю он стал беловолос и приобрел прозвище Светлая голова, которое надлежало проговаривать растянуто и максимально язвительно. И это еще было одно из самых невинных прозвищ. Нытиком вот тоже величали, хотя он отродясь не жаловался и всё больше молчал. Тут сыграло имя: Нат, Натик, Нытик.
— Давай, прогуляй факультатив. Кто знает, вдруг тебе понравится жить, а не читать книжки, а? Разве не за этим ты захотел академию узнать? — Джун нахально прищурилась.
Нат ощутимо колебался.
— Сегодня должно быть влияние металлов на артефакты… — пробормотал он и понял, что это звучит почти как «там мое любимое мороженое».
— Боги! — Джун отвернулась и театрально вцепилась в свою непомерно длинную рыжую шевелюру. — Какой же ты зануда!
— Я просто люблю учиться. Что в этом занудного? — возмутился Нат, но всё равно пошел за ней следом, кипя от злости.
— То и занудное, Нат! Любят учиться только зануды.
— А лучше быть как ты — прогуливать половину классов?
— Конечно лучше! — Джун рассмеялась и толкнула его локтем. — Если бы ты попробовал, то давно это понял.
— Это, знаешь ли, идет вразрез с моими целями, — насупился Нат. Джун только фыркнула.
Она остановилась у неприметной части каменной стены и трижды постучала по кирпичу.
Стена дрогнула и приветливо открылась.
— Так просто? — опешил Нат.
— Конечно же, нет, — загадочно сказала Джун и шагнула внутрь.
Они прошли недлинный коридор и попали в просторную залу профессорской кухни. Тут было тихо. Плиты уже погасили, посуда сама собой домывалась в нескольких раковинах, печь еще дышала жаром, но уже остывала.
— Дед? — позвала Джун. Из-за стеллажа, уставленного приправами всех возможных мастей, по которому туда и сюда сновали проволочники — длинноногие насекомые-помощники, — выглянул мужчина.
Он был в фартуке, аккуратная бородка подстрижена, на вид ему было слегка за сорок.
