Лекса же, наконец, смогла уделить внимание коту. Белый, пушистый, но тощий и действительно грязный, будто с помойки, кот успел уютно устроиться на кровати.
— Ну, — сказала ему Лекса, — ты живой или призрак? В смысле — есть будешь?
— Кот живой, — сообщил кот, — а я — призрак. И мы оба голодные. Я бы корову сейчас сожрал.
— Не влезет в тебя корова. Ты теперь всегда где-то рядом будешь тереться?
— Пока не буду уверен, что мой брат жив и в безопасности, я от тебя не отстану. Ты ведь даже не знаешь где он.
— А ты знаешь?
— Не знаю, — погрустнел кот.
— Понятно, — вздохнула Лекса. — Похоже, ты надолго. Тогда слезай с кровати, пошли тебя купать.
— О, — кошачьи глаза блеснули, — ты будешь купаться со мной?
— Размечтался! Ты и так видел меня неодетой, хватит с тебя.
— Я видел тебя без тела, — напомнил кот. — Что мне твоя одежда?
— Это не считается, — отбрила Лекса. Она сомневалась, что голая душа более интимное зрелище, чем голое тело.
До купальни кот дошёл самостоятельно и добровольно. Лекса наугад потыкала цветные камушки на бортике маленького бассейна, пока не нашла тот, что включает подачу воды. Поставила поближе шампунь, которым днём мылась сама и окунула кота в тёплую воду.
А он вдруг взвыл, рванулся, разрывая когтями рукава и оставляя на руках длинные царапины.
— Ай! Засранец! — выругалась Лекса, наблюдая, как царапины набухают кровью.
— Извини, — в беззвучном голосе мелькнуло смущение. — Кот испугался. Я не удержал контроль.
— Так вас там и правда двое? — Лекса перестала разглядывать пострадавшие руки и перевела взгляд на белого зверька.
— Правда. Зачем мне врать? Это в человеческое тело вселиться можно только в пустое. С животными проще. А коты так вообще гостеприимные создания. Они любопытны и не против подселенцев, если правильно попросить.
— Так ты сейчас, получается, подселенец?
— В материальном мире я могу существовать только так.
— А имя у тебя есть, или мне звать тебя кис-кис?
— Линард. Можно Лин, — представился кот.
— Без фамилии? — удивилась Лекса.
Кот усмехнулся:
— Это Найт у нас весь благородный, а я из простых. Король Бранд до своей женитьбы простолюдинками не брезговал. И внебрачных детей у него пятеро, но признал и забрал во дворец он одного Найта. Ну, и нас с матерью заодно. Найта учитель фехтования расхвалил, а у меня как раз способности к магии проявились. Мы оба были выгодным приобретением.
— И королева не возражала?
— Это было ещё до её появления. А потом… На других женщин король больше не смотрел, наследником стал законный сын. Мы ей не мешали, она — нам.
— Понятно, — Лекса ещё о многом хотела расспросить, но кот вдруг встал и одним прыжком сиганул в бассейн.
— Купай, — сказал он, — пока я его держу.
Лекса торопливо вытащила мокрого кота, намылила и окунула обратно. Уже в самом конце, когда она вытирала кота полотенцем, самым обычным, волшебного она не нашла, тот снова перехватил контроль и вцепился когтями в многострадальную ночнушку.
***
В спальне на столике принцессу ждала каша, тарелки с тонко нарезанным сыром и фруктами и чашка с чем-то похожим на чай. Для кота под столом обнаружилась миска с варёным мясом.
— Ты такое ешь? — на всякий случай уточнила Лекса.
— Мы всё едим, — сообщил кот уже с набитым ртом. Благо, для мысленной речи рот не нужен.
А Лекса, поев, дёрнула шнурок и приказала явившейся Грете принести новую ночную рубашку взамен погибшей. Драные рукава она ещё бы выдержала, но спать в мокром не хотелось совершенно.
