— Я не мерин! — возмутило мохнатого повелителя теней то, что его сравнили с кастрированным конём, а не то, что ему не верят.
Лекса усмехнулась — мужик, он мужик и есть, даже если притворяется котом, который тебе снится. А если не снится? Если есть хоть малейший шанс, что всё это правда, и она снова сможет ходить? Она бы отдала всё на свете, чтобы вновь стоять на своих ногах. Ну, не всё — она одёрнула сама себя, — но очень многое.
— Слушай, кот, — она сменила тон на предельно деловой, — давай начистоту. Ты честно отвечаешь на мои вопросы, я по результатам ответов соглашаюсь на твоё предложение или не соглашаюсь. Но если будешь врать, ответ сразу будет «нет». Ищи себе тогда другую душу.
Кот уселся в чёрной пустоте, обернул пушистым хвостом лапы и уставился на Лексу долгим взглядом.
— Я жду, — напомнила Лекса, когда ей надоело затянувшееся молчание.
Кот вздохнул:
— Ну, ты и акула… бизнеса. Я согласен. Задавай вопросы.
— Почему ты выбрал меня? Или ты тут все отошедшие души караулишь? Многим уже предлагал?
— Караулю, — согласился кот, — но предложил тебе первой. Остальные не подходили.
— А я чем подхожу?
— Ты сильная. Ты хочешь жить. И у тебя характер…
— Мерзопакостный? — с улыбкой подсказала Лекса.
— Я бы выразился помягче, но ты сама так сказала.
— Откуда у тебя информация обо мне?
— Прочёл память твоего кота. Он много про тебя знает.
— Если вернусь домой, оборву Мурычу хвост, чтоб не сдавал меня непонятно кому, — буркнула себе под нос Лекса и тут же спросила с вежливым интересом:
— Хочешь кому-то подложить свинью в виде меня-принцессы?
— Да нет. Если ты попортишь кровь дворцовым сановникам, это будет просто приятный бонус.
— Кажется, мы добрались до главного. Что конкретно ты хочешь от меня?
Кот ответил не сразу. Замешкался, словно думал, что и как сказать. Лекса уже успела потеряться в догадках, что загадочный властелин теней может потребовать от почти королевы. Самая бредовая версия получилась такая — даровать дворянство всем котам королевства, и Лекса еле сумела сохранить серьёзное выражение лица. Сейчас, между прочим, её судьба решается. Ну, если, конечно, она не спит и не лежит в коме в больнице.
Кот тем временем решился:
— Мне нужно, чтобы ты спасла человека.
— Какого человека? От чего его спасать? Если его завалило в шахте, вряд ли я сама его откопаю. А если он болен, то я не врач.
— Тебе не придётся никого откапывать. Этот человек — Найтин Сольгерд, принц-бастард Манора, он сейчас в плену у лаорцев. — И пояснил, видя, что эти названия ничего не говорят собеседнице: — Лаория — королевство принцессы, Манор — соседнее королевство. Они воевали, Лаория победила.
— То есть, мне придётся спасать пленного врага.
— Тебе-то он не враг, — зло зыркнул на неё кот, наверное, решил, что Лекса откажется.
— Мне не враг, — согласилась Лекса. — Теперь вопрос — кто он тебе? Зачем тебе его спасать? Хочешь продолжения войны?
— Да, какая война! — кот сплюнул с досады совсем по-человечески, — у нас от армии ничего не осталось. Я просто хочу спасти брата!
— Брата?
— Да! — кот смотрел с вызовом.
— Так ты у нас тоже принц?
— Найт — принц-бастард. Я его брат по матери.
— Ага… — развивать тему родства Лекса не стала, вместо этого спросила: — А как, по-твоему, мне спасать этого принца?
— Ты же принцесса. Ты можешь просто приказать его отпустить.
— А если меня не послушают?
— Ты единственная оставшаяся представительница правящей династии. Если не послушают сейчас, после коронации твои приказы должны исполняться беспрекословно.
