— С какой это стати? — мужчине пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему в лицо. — Мы заплатили за него деньги! И имеем право делать с ним, что хотим!
Кот вздрогнул, вывернулся в руках девочки и вдруг зашипел на отца семейства.
— Не надо, Пушик! — испугалась девочка, сгребая кота в охапку. — Не надо, а то он тебя не возьмет!
Неизвестно, чем кончилось бы дело, если бы из автобуса вдруг не выскочил огромный питбуль. Он посмотрел на кота, на ребенка, а потом на побледневшего отца семейства и глухо зарычал.
— А ну не сметь! — рявкнул Тибериус, в мгновение ока оказываясь между людьми и собакой. — Стоять, — спокойно, но строго он сказал собаке. — Нельзя. Мы решим конфликт сами, спасибо за помощь. Вернись к своему человеку, пожалуйста.
Пес посмотрел на Тибериуса таким же мудрым, как у Рацио, взглядом, но приказ не выполнил. Осторожно подошел к девочке, ткнул носом кота в бок.
— Он сейчас ее убьет! — тоненько заголосила мать. Отец, не на шутку испугавшийся, стоял рядом и цветом лица уже слился со своей белоснежной рубашкой.
— Ты хочешь его забрать? — а вот девочка нисколько не испугалась. — Пушик, пойдешь с ним?
Кот, хоть и явно благодарный псу за поддержку, лишь сильнее вцепился когтями в свитер девочки. Отец сплюнул на землю и первым пошел в автобус. Остальное семейство поспешило за ним под бдительным присмотром питбуля.
Дальше вроде пошло легче, по крайней мере, этот автобус они заполнили за несколько минут.
И все равно — таких эпизодов было много. Тибериус, конечно, понимал, что домашних животных держит едва ли не каждый второй, но масштаба все равно не осознавал.
Но хуже всего было, когда, обретя разум, животные решали, что им с бывшими хозяевами больше не по пути. Один старик плакал, как ребенок, сидя у автобуса и сжимая в руке поводок. Тибериус не рискнул спросить, что случилось — лишь аккуратно, но настойчиво проводил его в салон.
Он не знал, как бы закончилась эта история и выдержало ли сердце пожилого мужчины такой удар, но ситуацию спас какой-то пес явно из уличных. Не обращая внимания на кордон из офицеров, он заскочил в автобус и сел у ног безутешного старика.
— Кажется, вирус не стер из его памяти мечту стать домашним, — заметил наблюдавший за этим Барвенталь. Он в составе гаммы-три прочесывал квартиры на предмет поиска уклоняющихся от эвакуации людей. — Кэп, что делать, если еще кто из диких захочет с нами? Кошки-птички-песики понятно, а если лось какой решит, что достоин мягкой кровати и теплого сортира?
— Не захочет, — покачал головой Тибериус. — Пока — не захочет. Чтобы захотеть, надо понимать, чего именно хотеть. Домашние понимают, дикие — нет.
Тут секретарь высветил оповещение от группы три-альфа, которой было поручено вывезти на полигоны лошадей.
— Все в порядке? — негромко поинтересовался Шилора.
— Да, — Тибериус довольно кивнул. — Гас и остальные в безопасности.
— Одним поводом для волнения меньше, — улыбнулся Шилора. — Лесли и мои уже тоже на месте.
— Мальчики, не хочу вас прерывать, но у нас нашлись торговцы “местами повышенной комфортности”, — Натали появилась будто из ниоткуда. Она поехала на патрулирование в тех же самых узких брючках и облегающей блузе, в каких блистала на приеме, так что могла легко затеряться в толпе, сойдя за гражданское лицо. — Сделаем им внушение или повоспитываем? Затормозим их погрузку, пусть постоят, о жизни подумают?
