Еще немного. Миг. Два мига… Игроки выбывали сразу, как нарушали особое условие. Но я все еще оставалась в коридоре.
Кажется, все-таки сработала моя хитрость.
Дождавшись, когда потухнет последний островок огня, я стала собираться. Еще несколько секунд и я стояла в середине коридора в своем истинном обличье. Голова шла кругом, в глазах темнело от нехватки сил. Я пошатнулась, оступилась, но все же поймала равновесие. Поднесла руки к голове, чтобы пощупать волосы. Почему-то очень хотелось пощупать волосы – наверное, понять, что они не сгорели.
Первый пункт, не касаться кожей огня, я выполнила, потому что вместо кожи в миг бушующего пламени, у меня был песок. А не смотреть на противника… Наверное, тут дело было в глазах. Их у меня тоже как бы не было, когда я была стихией. А заклятие, которое накладывали преподаватели, касалось именно что глаз.
Как же это было легко.
Оборачиваться в стихию – слишком крутое умение для соревнований. Наверное, именно поэтому они проводятся в первом семестре, когда студенты даже четвертого курса не владеют им. А я владею. Это не мои проблемы, что остальные не могут. И что этим можно обойти большинство препятствий.
Довольная собой, я уверенно зашагала по коридору. Никто меня сейчас не нагонит, никто не поймает. Все думают, что я выбыла. Как бы не так.
Хотелось броситься вприпрыжку. Но я не смела. Рано радоваться – соревнование еще не кончилось.
Я еле заставляла ноги не бежать. Но все же добралась до двери быстро. Кажется, за несколько минут. Надо же – моя цель была так близко. Если бы не Лео, я бы пришла, наверное, одна из первых… Или меня бы караулил другой огненный за другим поворотом. Сказал же Лео, что они тут этим занимаются: отлавливают тех, кто сумел пройти предыдущие этапы.
Толкнув дверь, я снова по привычке зажмурилась. Услышала голоса, топот, и другие признаки посторонних. Но тут же вспомнила: это последний этап. Я прошла все четыре. Я победила.
То есть, конечно, это было не совсем так. Соревнование – командная работа. Победа считается по количеству тех, кто прошел все этапы. Но все же для меня главным было то, что их прошла я.
Хотя, конечно, мне бы хотелось увидеть разочарование на лицах огненных, когда они поймут, что продули. Особенно – если Лео не врал – после многолетней череды выигрышей.
За дверью оказалась та же площадь, с которой мы стартовали. Только теперь она была людной, и как будто более светлой. Я щурилась. Солнце слепило так, что я не могла посмотреть на небо, и определить хотя бы примерно который час. На этапах соревнований все естественные нужды мне не досаждали. А тут мне разом захотелось есть, пить, и, конечно, спать.
Было шумно. Чуть свыкнувшись с голосами и светом, я огляделась. Толпа была раза в три больше той, которая провожала нас на соревнования. Все что-то горланили. Откуда столько эмоций? Разве не у нас, участников, их должно быть во стократ больше? Но мы молчали – утомились.
Отыскав своих, я медленно к ним поплелась. Села рядом, стараясь держать спину ровно, и стала осматривать других.
Из водных пришло два человека, из воздушных, кажется, один. Наших, включая меня, осталось трое. Обрадовавшись, я посмотрела на огненных. Их было двое.
– Мы выиграли? – шепнула я соседу.
Я старалась не ликовать, понимая, что чего-то не улавливаю. Но губы все же растянулись в улыбке, которая ту же сошла, когда парень сказал:
