Когда потух последний луч солнца и небо начало темнеть, на корабль загрузили последние продовольственные корзины, похожие на бочки, и все были готовы к отправлению.
– Может, мне поехать с вами? – тревожно вздыхая, спросил Маркус.
– Лучше вам с Освальдом остаться здесь. Если на Вандрес обрушится такая же неприятность, кто-то должен дать отпор морским чертям, – ответил Эйден. – Мы справимся.
– Так же как тогда с пещерой? – буркнул мужчина.
– Обещаю никаких пещер. По возможности, – подмигнул ему Норд.
– Чмокните Эдану за меня.
– Конечно, – кивнула Эйдену Кэрол и помахала им рукой. – Удачи вам.
– Не нервничай, – Освальд приобнял Маркуса за плечи, когда корабль стал мелкой точкой на горизонте.
Маркус возмущенно фыркнул.
– Поглядел бы я на тебя, если на том корабле был бы твой ребенок.
– Пора возвращаться, – напомнила Кэрол. – Эдана спит одна дома, не хочу, чтобы она проснулась и испугалась, что никого нет.
***
– Я приготовлю вам каюту, – улыбнулась Шантара и под руку потащила с собой Трента, снова уставившегося на феникса.
– Спасибо, – благодарно кивнул ей Норд и вернулся к Эйдену, облокотившемуся о борт. Он, не отрываясь, смотрел на Вандрес, который становился все меньше и меньше, а спустя мгновение и вовсе исчез.
– Помнишь, ты как-то хотел отправиться в путешествие?
– Да, но не такой ценой.
– Все со мной в порядке, – пихнул его Норд, пытаясь разрядить обстановку.
– Был бы в порядке, не стоял бы сейчас в легкой рубашке и зимних перчатках, как дурачок.
Норд смахнул каплю соленой воды, долетевшей до его щеки, и заслушался шумом волн. В такой же черной, как небо, воде отражались звезды, и он невольно стал задумываться об этой поглощающей черноте.
– Интересно, как выглядит Тьма? Как Черный Туман?
Эйден почесал затылок, поджимая губы в раздумьях.
– Наверно, как…
За спинами раздался приглушенный чих, и они обернулись. Моряки заняты своими делами на другом конце корабля, а рядом никого не оказалось.
– Я слышу сердцебиение, – нахмурившись, сказал Эйден. – Кто здесь?
Одна из продовольственных корзин шевельнулась, завалилась набок и чуть не упала. Эйден уверенно подошел к ней и снял плетеную крышку. Когда они с Нордом заглянули внутрь, увиденное шокировало их. Норд резко зажал ладонью рот, Эйден закрыл корзину и встряхнул головой, будто прогоняя наваждение. Они посмотрели друг на друга с глупыми выражениями лиц.
«Я действительно видел то, что видел?»
«Я тоже это видел».
– Может, вы меня выпустите отсюда? Пожалуйста, – послышалось из корзины.
Эйден вновь открыл крышку, и оттуда показалась белобрысая головка Эданы.
– Родители в курсе? – Норд подхватил ее за подмышки и взял на руки, она, обнимая, обхватила его за шею.
– Дядя Норд, если я в корзине, как думаешь, в курсе ли они?
Эйден прыснул от смеха.
– Твоя мать порежет меня на лоскуты, – вздохнул Норд и зачесал назад растрепанные волосы.
– Не волнуйся. Я оставила им записку.
– О! Так это существенно меняет дело! Теперь-то они точно меньше будут волноваться, – у Норда вырвался напряженный смешок.
– Ты как в корзине оказалась, звезда моя? – глубоко вдохнул Эйден после веселого приступа.
– Я знала, что мама с папой пойдут вас провожать. Притворилась спящей, потом прокралась к корзинам, когда их грузили на корабль, нашла пустую и залезла в нее. Проще простого.
– Но зачем?
– Мне хотелось с вами!
– Опасно же с нами, – возразил Норд.
Но Эдана ничего не ответила, только сильнее обняла его, не желая отпускать.
