«Я постоянно следовал за тобой и восхищался. А ты вечно ставил себя выше всех, и это начало раздражать. Ты зазнался, Уэйд».
***
Брук ворвалась в шатер к Моссу. После произошедшего у него прихватило сердце, и он беспомощно лежал в постели под одеялами из шкур. Девушка опустилась на колени подле него.
– Дедушка, что произошло? Что случилось с Эноном? И с городом? Почему все так? Это из-за того, что у него так и не появилась магия?
Мосс взял ее за руку.
– Я не знаю, моя дорогая. Но… но озеро знает.
– Озеро? Ледяное озеро?
– Да. Отправляйся вверх по реке Агидель, найди озеро и узнай, что случилось с твоим братом и всем Олдвином. Это единственный вариант, – прохрипел Мосс.
– Я? – неуверенно переспросила Брук.
– Кто, если не ты? – улыбнулся он. – Помни, чему я тебя учил и что рассказывал, и все получится. Божественная вода раскроет все секреты.
– Но как…
– Только, пожалуйста, будь осторожна. Темный лес кишит разбойниками, а Великие хребты снежными тварями.
Брук ошеломленно опустила ставшую тяжелой голову. Хью, нашедший девушку по запаху, протопал в шатер и уткнулся в хозяйку мокрым носом.
– Бери своего отважного зверя, и неситесь навстречу богам, – Мосс погладил Брук по волосам цвета бледного солнца.
– Да… да. Мы должны. Идем, Хью, – Брук поднялась на ноги.
– И Брук.
– Да?
– Ты должна понимать, что когда вернешься, меня, возможно, уже не будет.
Брук, пряча слезы, на прощание обняла деда, единственного человека, который видел в ней значимость.
Девушка тихонько прокралась в усадьбу, чтобы взять с собой оружие – резной лук, из которого она стреляла ледяными стрелами в Снежных забегах.
– Вы куда-то уходите? – спросил один из слуг, заметив Брук на пути к выходу.
– Да.
– Передать что-то вашим родителям?
– Не нужно, – девушка уже перешагнула порог и остановилась. – Как они?
– Совсем плохи. Оплакивают своего сына. Бедный Энон, ужасная трагедия.
– Они спрашивали обо мне? – вырвалось у Брук, хотя она и так уже знала ответ.
– Нет, – ответил слуга.
Девушка едва заметно кивнула и вышла из усадьбы, залезла на мохнатого Хью и закрепила лук за спиной.
– Вперед, малыш. В Темный лес.
Волк помчался параллельно реке Агидель, лавируя между ледяными руинами. Через несколько минут их нагнали рычащая Элиза и Колдер.
– Что бы ты ни делала – я с тобой, – серьезно сказал он.
Брук внимательно посмотрела на его лицо в брезжущем утреннем свете. Что-то в нем смутило ее, оно было каким-то другим, будто ее друга подменили.
– Ты как? – спросила она.
– Это я должен спрашивать как ты, – Коледр мотнул головой. – Ты потеряла брата.
– Да, но я думаю, нам всем сегодня пришлось нелегко. И я планирую разобраться, попытаться все исправить.
Солнце медленно вставало, озаряя все вокруг. А они, глотая холодный воздух и оставляя размашистые следы от волчьих быстрых лап, неслись в лес, где вечные сумерки и темнота. В лес, в который никто в здравом уме не осмеливался заходить.
– Нам нужна помощь, – сказала Шантара, протянув руки к камину. По пути к Блейду они замерзли и покраснели. – Нас одолевают морские черти. Безобразные создания, порождения тьмы. Нападают на людей, портят все вокруг себя: от них вянут и гибнут растения, мутнеет вода.
– Откуда они взялись? – Норд задумчиво потер подбородок.
Шантара села на диван напротив него, поправила жемчужную диадему на лбу и выдала свое предположение:
– Думаю, волны подняли их со дна. Несколько лет назад что-то сильно потревожило океан, он так бушевал… Неудивительно, что пробудил всех своих жителей.
