Проезжающие немногочисленные
телеги громыхали, возницы скользили по мне равнодушными взглядами, а купцы и
вовсе отворачивались. Я терпеливо ждала, чувствуя, как постепенно накрывает
гнетущее отчаяние. Время неумолимо тянулось вперед, но в какой-то момент одна
из телег остановилась.
Купец ехал вместе с купчихой. Она
что-то шепнула ему, и мужчина велел вознице придержать коней. Покачал головой,
колыхая черной бородой, с любопытством оглядел меня.
- Куда путь держишь, ведьма? –
спросил он с любопытством.
- В столицу, - негромко ответила
я, решив не спорить с ними, мои щеки залил жаркий румянец. – Прошу, возьмите
меня с собой. У меня есть деньги.
- Сколько? – из-за мужниного
плеча высунулось острое личико купчихи.
Вместо ответа я достала из
кармана мешочек, показала им и тут же убрала обратно.
Лица супругов изменились, они
переглянулись, и купец кивнул.
- Залезай.
Я быстро вскочила на телегу, не
веря своему счастью. С неба повалил первый снег, когда я устраивалась рядом с
купчихой, пытаясь скрыть дрожь в теле. Она окинула меня внимательным взглядом,
словно пыталась разглядеть за моим испуганным выражением лица настоящую меня,
истерзанную утратой и лишениями.
Телега тронулась, и я
почувствовала, как ветер проникает за шиворот, вдохнула свежие запахи леса и
дальних полей. Наблюдая за скупыми осенними пейзажами, я ощутила, как холодный
страх немного отступает, уступая место надежде. Но вместе с этим пришла и
тревога: смогу ли я заново научиться доверять?
Купец и купчиха переговаривались
о своих делах, но я старалась не вмешиваться, просто прислушиваясь к их голосам
и погружаясь в раздумья. Рассеянно глядя на промерзшую землю за пределами
телеги, я поняла, что впереди меня ждет множество трудностей. Моя старая жизнь растаяла
позади, и теперь мне нужно было строить новую, опираясь на свои силы, даже если
их осталось совсем немного.
До столицы мы ехали долго, так
что я даже не трудилась считать дни и ночи. Единственной неприятностью оказался
ночной холод, свирепый и лютый, трепавший мои волосы и заставляющий дрожать,
несмотря на зимний плащ.
Когда мы приблизились к воротам
столицы, сердце забилось быстрее. Огромные стены, возвышающиеся над нами,
казались непреодолимыми, но у меня не было иного выбора, кроме как двигаться вперед,
не оглядываясь на прошлое. Стражники пропустили нас без особых вопросов, лишь
скользнув по нашим лицам равнодушными взглядами. Стало быть, действительно не
чувствуют моей магии.
- Вот она, столица, - тем
временем произнес купец, - город надежд и обманов.
- Верно, - поддакнула купчиха и
оглядела меня. – Будь осторожна, ведьма. Здесь можно потерять все.
Хотелось ответить с глубокой
горечью, что я уже все потеряла, но сейчас лучше промолчать. В последний раз,
когда я приехала в столицу, меня притащили к Падшему, как дар, а потом пытались
то принести в жертву, то обесчестить. И сейчас при одной только мысли, что
возможно идти на поклон к королю, меня одолевала крупная дрожь.
Телега остановилась, и я слезла с
нее, полная уверенности, что пройду все испытания.
- Благодарю вас, - я достала из
мешочка три серебряные монеты и расплатилась за дорогу.
А потом, не оглядываясь, ушла
прочь, таща свой узел и не зная толком, где остановиться.
Вета оказалась шумным местом. Или
это я настолько сильно от нее отвыкла?
Люди спешили мимо, их голоса
сливались в общий гул, но к этому шуму я быстро привыкла. Медленно идя по
улице, я осматривалась вокруг, разглядывая неказистые низенькие дом с
соломенными крышами и величавые особняки на другой стороне улицы. Здесь я снова
оказалась на грани, между прошлым и будущим, между страхом и надеждой.
