Улицы заволок утренний туман, я
кое-как переставляла ноги, пока не набрела на гостиницу. Таблички не увидела,
но здесь распрягали лошадей и договаривались о ценах, значит, можно попробовать
найти отдых. Она была небольшой, но внутри было тепло, пахло свежим хлебом и
пряными травами. Мне сразу же улыбнулась румяная хозяйка, ждущая постояльцев,
мой взгляд быстро метнулся к горящему очагу.
Решено. Этот день и эту ночь я
проведу здесь, а потом приму решение.
Я заказала хлеб, сыр и молодое
вино, и села за стол у очага, стараясь унять дрожь. Глядя на пылающий огонь, я
размышляла о том, как давно не ощущала тепла, не только физического, но и
душевного. Мысли о прошлом обрушивались на меня как ледяные волны, но будущее
казалось мне еще более ужасным. Падший обитал в столице, здесь находились его
чертоги, и если меня опять схватят Мириты, то защитить будет уже некому. Да и
магия пропала.
Когда принесли еду, я откусила
кусочек хлеба, он оказался вкусным и сытным, а сыр и вовсе был выше всяких
похвал. Я решила пока не думать о плохом и осмотреться.
- Простите, госпожа, - прозвучал
сбоку смутно знакомый женский голос, - можно присоединиться к вам?
Вздрогнув от неожиданности, я
резко повернулась к говорившей, и обомлела.
В нескольких шагах от меня стояла
Кэролайн – моя младшая сестра, сбежавшая со своим возлюбленным из академии
полгода назад. Она была одета в красную тунику и черную тогу, и очень радостно
мне улыбалась.
Что-то тут не так.
Но я сдержала излишнюю
подозрительность, искреннее улыбнулась в ответ и похлопала ладонью по месту
рядом с собой.
- Конечно, Кэри, присаживайся, я
очень рада тебя видеть.
И как только она осторожно
опустилась рядом, я не выдержала и заключила ее в крепкие объятия.
Кэролайн прижалась ко мне, обняла
за плечи. Словно все невзгоды и страхи на мгновение растворились, оставив
только нежность и заботу. Я отстранилась, чтобы рассмотреть ее: лицо светилось,
а глаза искрились счастьем.
- Как ты здесь оказалась? –
спросила я, не в силах скрыть своего удивления.
- Ты не поверишь, - Кэролайн тихо
охнула, и радость исчезла с ее лица. – Дело в том, что я…
- Дело в том, что я… сбежала от
императорских стражей, - прошептала она, сжав мои ладони. – Мы с Витторе
пытались вернуться в академию, но там сейчас… неспокойно. Падший заявил, что
пока он не нанесет туда визит, новичков в Волчье Логово не примут.
- И вы…
- Витторе рвался в столицу, там
живет его мать Кларисса – сестра императора, - прошептала Кэролайн. – Только ее
отстранили от государственных дел. У них с императором Витусом сложные
отношения. И мы решили немного пожить в городском предместье, но Витторе пропал
седмицу назад. А я…
Сестра провела ладонью по тоге, и
я только сейчас заметила ее выпирающий живот, скрытый темной тканью. Кэролайн
Силиван была беременна.
- Кэролайн, это… - тихо начала я,
но слова застряли в горле.
Она, казалось, понимала, что мой
вопрос не о состоянии, а о судьбе Витторе.
- Я ничего не знаю, - прошептала
она, избегая моего взгляда. – Его следы теряются в городе, словно тень. Я
боюсь, что он не вернется, и тогда…
Она заставила меня задуматься о
мире, который сейчас сжимался вокруг нас, как темная ловушка. Падший усиливал
свою власть, и даже самые верные соратники Творца не могли рассчитывать на
защиту. Внутри меня росло беспокойство, одновременно с ним появлялась
решимость: я должна помочь Кэролайн и найти Витторе.
