– Боюсь, ко мне у него интерес иного рода, – скептично хмыкнула Кира, стараясь не краснеть.
– А тебе-то он разве не нравится? – спросил тин Шорр. – А то мы никак не можем определиться, – курсант так красноречиво наморщил лоб и почесал в затылке.
Глядя на него Кира даже прыснула, на миг забыв о бушующей в душе метели, и неопределённо покачала головой, подумав: «Вот и я не могу…» Но ответила иное:
– Какое это имеет значение? Всеми нами движет сила.
– Не думаю, что ты права, – Всемил, скептично поджал губы, остальные согласно закивали. – Никакая сила не заставила бы Паситу так изводиться из-за кого бы то ни было.
– А, знаете, что? – выдала охотница неожиданно даже для самой себя, мгновенно и окончательно приняв сумасбродное решение. – Не ждите. Пожалуй, я прогуляюсь до конюшен.
– В конюшни? Ночью?! Мы тебя проводим! – решимости курсантам было не занимать.
Кира чуть наклонила голову и криво усмехнулась, припомнив «Большую Охоту». Вслух говорить ничего не пришлось.
– Ну-да, ну-да. Куда уж нам… – немного обиженно протянули наперебой парни.
– Ребята, пустое. Мне просто нужно подумать. Да и, вообще, мы же в Ордене! Что здесь может случиться?
– Не опоздай. В полночь двери башни запрут, – напомнил Всемил, и, пожелав доброй ночи, курсанты направились восвояси.
«И снова как в сказке, я должна успеть до полуночи, иначе платье принцессы превратится в охотничий наряд… Вот только вернусь ли?» – от этой стыдной мысли краска бросилась к щекам, но, боясь передумать, Кира пошла быстрее, а затем и вовсе сорвалась на бег, как только решила, что парни её не видят.
Снег полностью укрыл каменные плиты, стало светлее и холоднее. Отчётливые поначалу следы, уже почти замело. На развилке, охотница свернула вовсе не к конюшням, а на маленькую улочку, образованную несколькими рядами аккуратных домиков – здесь жили в основном Хранители Знаний со своими семьями, но и некоторые Защитники постарше, из тех, кто обитал в Ордене.
Она почти успела, издалека увидев, как Пасита отворил дверь второго по счету дома и вошёл. Кира на миг ошалела, едва не оглохнув от собственного безрассудства. Даже остановилась в нерешительности: «Да что он мне сделает, в конце-то концов? Разве что опять поцелует? – от этой мысли внутри предательски-радостно трепыхнулось. – Но вот ответит ли на прямой вопрос? Будет ли честен? Знает ли ответ на самом деле?»
«А, может, и правда, не только в силе дело?» – курсанты своей уверенностью внушили ей некоторую надежду.
Размышляя, Кира не заметила, как оказалась перед той же самой дверью. Даже подняла руку, чтобы постучаться. Сердце забухало в груди, так и норовя выпрыгнуть наружу. Во рту стало сухо-сухо, будто язык превратился в деревяшку: «Я так не переживала, даже когда на кабана самовольно сходила… И даже потом, когда об этом узнал Каррон...»
И все же рука так и не коснулась двери. В окне рядом что-то блеснуло, и, воровато оглянувшись по сторонам, охотница осторожно приникла к стеклу. Через щелку между неплотно задёрнутыми занавесками хорошо было видно склонившуюся перед Защитником женскую фигурку. Рука Паситы по-хозяйски легла девке на голову, направляя, и Кира, отшатнувшись, развернулась и понеслась обратно.
Ругая себя за то, что полезла, куда не следовало, охотница едва сдерживала рвущее грудь разочарование: «Ну как? Получила ответы? Пасита влюбился?! Как же! Тин Хорвейгу незнакома любовь! – ветер и метель мгновенно заметали следы, точно добрые союзники: – И хорошо! Теперь никто не узнает, что я здесь была, – слезы всё же пролились, обжигая щёки: – Нет, это не мой путь! Нечего больше выдумывать! Я теперь Защитница, а значит про любовь лучше забыть. Видно, для меня её Киалана не отмеряла».
