– Так-то оно так, – вздыхали стражники. – А только страшно оно все ж таки.
– Одним, без меня, куда страшней будет, – посулила Эссиль.
Впрочем, в самом подземелье дело пошло куда лучше. Во-первых, никто больше не пытался отстать – Эссиль пригрозила, что не станет дожидаться и искать отставших. Во-вторых, слушались ее теперь беспрекословно и без возражений.
«Если я сейчас прикажу им снять штаны и дальше идти без оных – так и сделают!» – усмехнувшись, подумала Эссиль.
Впрочем, ничего такого она, разумеется, делать не стала.
Факелы в руках стражников разгоняли тьму, причудливые тени плясали по стенам. Ага, вот и то самое место. Сердце Эссиль на миг замерло. Монстр. Он сидел! Сидел, опираясь правой рукой на землю! Вот он повернул к ней свою отсутствующую голову. Эссиль вскинула арбалет. и облегченно рассмеялась. Конечно же, ей почудилось. Вон эта безголовая туша валяется! И по ней сразу видно, что ни сидеть, ни ходить она уже никогда не будет. Почудилось.
– Что?! – испуганно взвыл добрый десяток мужских глоток. – Что, госпожа?! Что случилось?!
– Дурацкие факелы, – пробурчала Эссиль. – Ничего не случилось. Вот он, наш монстр. За руки, за ноги, раз-два, взяли – и прочь отсюда. Приказ ясен?!
– Так точно!
– Выполнять!
– А он. он точно не. А вдруг он.
Эссиль с усмешкой наступила на труп монстра ногой, потом обеими ногами и даже немного попрыгала на нем.
– Мертвехонек! – бросила она.
– А если он. – нерешительно начал один и замолк, не докончив фразы.
– притворяется. – договорил за него другой.
– Я с вами, не забывайте это, – напомнила Эссиль. – И пошевеливайтесь, а не то.
– Что?! – испуганным хором поинтересовались господа стражники.
– Я думаю, вы в курсе, что за падалью время от времени приходят те, кто ею питается? – негромко, но внушительно промолвила Эссиль. – Ну а такими тварями питаются еще более противные твари. Подождем их, или возьмем труп и пойдем?
Стражники схватили труп и поволокли его к выходу с удивительной быстротой.
Вверх. вверх.
– Так, а теперь всем искать топливо! – приказала Эссиль, когда монстр оказался наверху. – Чем скорей мы его сожжем, тем лучше. Горят эти твари плохо, так что расстарайтесь. Я его покараулю, а то ведь, не ровен час, украдет кто.
Истерически расхохотавшись, стражники бросились на поиски топлива.
А Эссиль испуганно нагнулась над изуродованными останками монстра. Вот здесь, на груди, она серебряным ножом вырезала защитные руны. И где они?
«Так, может, мне все-таки не почудилось?» – мелькнула паническая мысль.
Решительно приказав себе прекратить выдумывать глупости, Эссиль выхватила серебряный нож и с маху вонзила его в обгорелую плоть.
Показалось ей, или он и в самом деле вздрогнул?
«Он не может быть живым. Не может. Без головы не живут даже высшие иерархи».
Тело лежало совершенно неподвижно, а из груди у него торчала рукоять серебряного ножа.
– Проклятая тварь, – пробурчала Эссиль.
Выдернула нож и вновь начертила те самые руны, которые невесть куда исчезли.
Послышались голоса возвращавшихся стражников.
– Ого! – поразилась Эссиль. – Откуда такие здоровенные доски?
– А мы тут неподалеку. заборчик один. того. Хозяину сказали, что монстра спалить надо. для охраны города, то есть. Он и возражать не стал! – вразнобой заговорили стражи.
– Понятно, – усмехнулась Эссиль. – Голову, если что, господин бургомистр мне потом оторвет. А вы как бы и ни при чем.
