Эссиль дослушала доклад. Подробный, точный доклад, она и сама вряд ли рассказала бы лучше.
«Пора брать девчонку. Кенна меня в этом же возрасте подобрала. Еще пару лет, и будет поздно чему-то ее серьезно учить», – подумала охотница.
– Что знала – все сказала, госпожа Крэй, – закончила девчонка, намереваясь удрать.
– Замри! – приказала охотница.
Девчонка крутанулась на одной ноге и замерла, во все глаза уставясь на охотницу.
– Завтра вечером придешь сюда, – сказала Эссиль, припоминая, как именно обращалась с ней Кенна. Кажется, как-то так. Построже, чтоб не разбаловалась. Пожалеть и потом можно, если потребуется.
Глаза девчонки вспыхнули счастливым восторгом, но она не была бы собой, если бы не сумела сдержаться. Один из первых уличных законов: «Никто не должен видеть тебя слабым».
– У меня завтра дела, – промолвила девчонка как можно равнодушнее.
– Возможно, ты найдешь способ от них освободиться, – сказала охотница.
– Возможно, найду, – важно кивнула девчонка, чтоб госпожа Крэй, не приведи Боги, не подумала, будто на белом свете есть какие-то дела, с которыми она не справится, и с другой стороны, чтоб не возомнила о себе, что ради нее тут все бросят и сломя голову помчатся, повизгивая от счастья.
– Если найдешь способ освободиться от своих важных дел, тогда приходи сюда, – сказала Эссиль, которой эта игра была хорошо знакома.
– Приду, – кивнула девчонка. – Если найду способ.
– Сама понимаешь, второй раз я этого предложения не сделаю.
– Да, госпожа Крэй.
– Иди.
– Госпожа Крэй. – вдруг порывисто промолвила девчонка.
– Да? – удивилась Эссиль. Уличный этикет нарушатся. После «важного» разговора, в котором высокие договаривающиеся стороны достигали какого-то соглашения, следовало незамедлительно разойтись. Какие еще могут быть вопросы, если все обговорено?
– Вы ведь меня зовете для того, чтоб учить, ведь так, госпожа Крэй?
– Да, – еще больше удивилась Эссиль.
«Интересное начало. Что я еще сейчас услышу?»
– Не берите меня, госпожа Крэй, – сказала девчонка.
– Что? Почему? – Такого поворота Эссиль никак не могла ожидать. И ведь девчонка явно обрадовалась. Так почему же она вдруг?
– Потому что я и так как-нибудь продержусь, а вот моя младшая подружка. Она как сестра мне. А если вы меня возьмете, ее уж точно брать не захотите. Охотники ведь не берут двух учеников подряд?
– Как правило, не берут, – ответила Эссиль. – Это чудовищно неудобно и даже опасно.
– Вот видите, – равнодушно сказала девчонка. – Так что не берите меня. Подождите, пока моя подружка подрастет. Я ее всему-всему научу. А то ей иначе только в бордель остается. Она людей и эльфов обижать совсем не может. Грабить, воровать – не может. Такая дурочка. Зато тварей вовсе не боится. Огонь! Да вы ж ее помнить должны, госпожа Эссиль. Рыженькая такая, лихая.
– Помню, – невольно вырвалось у Эссиль. – Эту бестию наверняка саму монстры боятся!
Вот уж кого она ни в коем разе не хотела бы видеть у себя в ученицах! Да и не выйдет из нее охотницы с таким-то темпераментом. На первой же охоте погибнет.
– Вот видите, госпожа Крэй! – неправильно поняв ее восклицание, обрадованно воскликнула девчонка. – Вам только подождать чуток.
И отвернулась, чтоб скрыть слезы.
Даже уличной, прошедшей огонь и воду девчонке больно, когда мечта проходит мимо и достается кому-то другому. А если еще и приходится отказаться от мечты ради кого-то. И что с того, что ты соглашаешься на это сама? Все равно это больно.
