— Суров папаша-то, ой суров.
— Да, я такой, — самодовольно улыбнулся Честер.
Вот позер!
— Только бедных зверюшек жалеешь.
— А как ее не жалеть? Маленькая, беспомощная, бестолковая, как пробка.
Ах, так?! Бестолковая, как пробка, значит?! Я тебе сейчас мигом газон прорежу, раз такой умный! Схватила зубами пучок волос да дернула изо всех сил.
— Ёп… — он дернулся и рывком достал меня из-за пазухи.
— Тяпнула?
— Нет. Клок волос выдрала, поганка! — он держал меня за шкирку и сердито смотрел на то, как я отплевываюсь от его кудрей.
— Гнездо решила свить, — засмеялся Стефан, — дай-ка сюда. Хоть потискаю.
Я замахала лапами, пытаясь убежать от второго Кьярри, но тот бесцеремонно забрал меня из рук брата и, взяв под лапы, покрутил туда-сюда, рассматривая со всех сторон.
Мне в ответ оставалось только рассматривать его самого. Молодой, бойкий, и тоже пахнет вкусно. А еще у него чертовски красивые глаза: зеленые, с темной каемочкой. Я даже залюбовалась, но внутри зазвенел тревожный колокольчик.
— Ладно, — он опустил меня на пол, — беги отсюда, жужелица.
Бежать я и не подумала. Вместо этого бесцеремонно залезла обратно к нему на колени, встала на задние лапки, уперлась передними в широченные плечи и снова заглянула в глаза.
— Ты ей понравился, — насмешливо подметил Честер, — можешь забрать себе.
— Я, конечно, польщен, — меня опять подхватили и поставили на пол, — но как-нибудь обойдусь без такого сомнительного счастья.
Я снова не ушла. Запрыгнула на пуфик, стоявший между двумя креслами, и продолжила рассматривать гостя, потому что поняла, что не так с его глазами. Они мне уже встречались. Вот только где и когда?
Не обращая на меня внимания, мужчины разговаривали на свои мужские темы, а я все присматривалась, принюхивалась, пытаясь вспомнить. Я его точно где-то раньше видела. Вот только где?
Перед глазами полыхнула картинка: старая избушка, хлам по углам, загон, в котором кишат мораны… И молодой контрабандист, рассматривающий нас с неприкрытым интересом….
Я аж подскочила от догадки. Рендолл Раш! Неуловимый Рендолл Раш! Это точно он! Но как это возможно?!
Контрабандист выглядел совершенно иначе. Другой нос, подбородок, овал лица. Тот был немного пониже и не такой крепкий. И я точно помню, что на нем не было никакой ауры изменения. Загадка…
Присмотрелась еще раз к Стефану, пытаясь выловить подлог или маскировку. Нет. Все чисто. Никакой смены личины, переноса ауры или еще чего-то в этом роде. Стефан Кьярри — это Стефан Кьярри. В этом не было ни малейшего сомнения. Но как быть с Рендаллом?
В другой ситуации я бы засомневалась, подумала, что мне показалось, но только не сейчас. Можно обмануть глаза, можно обмануть слух, но чутье ведьмы никак не провести. И оно сейчас настойчиво твердило, что неуловимый контрабандист и брат верховного дознавателя — один и тот же человек.
Братья Кьярри… Какие-то тайные дела и планы… Пропажа животных из питомника… Намеки и недоговорки в их диалоге, будто говорят об одном, но на самом деле подразумевают другое…
Что-то не сходится. Явная нестыковка между входными данными и результатом.
То ли Честер в край обнаглел, что в открытую якшается с контрабандистами. То ли контрабандист вовсе не контрабандист, а… А кто? Кто-то работающий на две стороны? Может, поэтому королевский дознаватель и не мог поймать неуловимого Рендолла? Потому что и не должен был это сделать?
