– Хозяин, но если её убьют, значит, кольцо к тебе вернётсся! – сверкнув зелёными глазищами, вкрадчиво промурлыкал домовой. – Она не твоей рассы…
– Перестань! – холодно обрубил его эльф. – Оно выполнит волю Богини. Я тоже. Тринадцать лет меня искало, а теперь… Теперь пусть решит Пресветлая.
– Пойдёт летом на речку бельё полосскать, да в воду и обронит. А ты найдёшшь…
– Может быть… Ядрёна ворона, она ж совсем непредсказуемая! Как с ней вообще можно о чём-то договориться?! А могла бы помочь.
– Непрравильно мыслишь, хозяин, неррационально! Зажми в угол да поговори по-мужски! – кот нравоучительно поднял когтистый палец.
– А она мне: «Пшёл вон, скотина остроухая»! – хмыкнул Вилль. – И опять удрать попробует, да на колья наткнётся. Нет уж, по-своему попробую защитить, по-мудрёному…
Ему не хотелось в очередной раз ссориться с Алессой, равно как и отпускать. А каким образом можно уберечь от беды безрассудную девушку, которой реки по колено? Выход напрашивался только один.
– Пресветлая, помоги! – выдохнул эльф и уставился в потолок столь одухотворённым взглядом, словно Двуликая Богиня проживала как раз у него на чердаке. Проверил пружинки в ножнах – хорошо ли кинжалы выскальзывают, и шагнул в ночь.
Он поступил очень просто: своего напарника Темара отправил в караулку, сказав, что присоединится к группе Сатьяна, а Сатьяну – что идёт патрулировать с Темаром. За себя Вилль абсолютно не беспокоился, тревожился он за Алессу. «Как хоть она выглядит-то? – думал эльф. – Со зверем бы не спутать». Если нападёт неведомый хищник, он отобьётся и вручную, главное – незаметно найти девушку и, в случае чего, защитить. Лишь бы его самого не заметила. Вилль знал про Зов Луны, и не сомневался, что Алесса-оборотень выйдет на прогулку. Он неторопливо шёл по улице, стараясь не попасться на глаза подчинённым, и прислушивался во все свои острые уши.
Тихо за бревенчатыми стенами, ветерок затаился меж сосулек под стрехами. В щелях ставен не видать янтарного света, и нарисованные на них петухи да красны солнышки кажутся впотьмах почти чёрными. Город спит.
Вилль смахнул упавшую на нос снежинку и запрокинул голову. На небе начали собираться тучи.
* * *
Чуткий слух оборотня уловил какой-то сип, будто из кожуха выпускают воздух. Или человеческое тело испускает последний вздох. Алессе уже приходилось слышать такое раньше, а что поделать? Издержки профессии.
«Уходим отсюда!» – решила девушка. На крыше она чувствовала себя в полной безопасности и от стражников, и от зверя. Спускаться вниз совсем не хотелось – лучше держаться от беды подальше, и так рискует драгоценной шкурой своей неусидчивой второй половины.
«Давай сначала посмотрим?» – предложила любопытная пантера. Она редко выигрывала в споре с человеческим сознанием, но сейчас на её стороне была Старшая Сестра.
Кошка давно не гуляла, и пришлось ей подчиниться. Снег валил всё сильнее, почти закрывая пантере обзор. Свесившись со стрехи, Алесса напрягла зрение и разглядела внизу на снегу что-то тёмное. Человек!
«Уходим, быстрее!» – мысленно воскликнула девушка.
«А давай посмотрим!» – возразила упрямая кошка.
«Нет!»
«А вдруг он ещё живой?»
«Не важно, уходим!»
«А вдруг это Арвиэль?»
Кошка спрыгнула на дорогу, оглядевшись, медленно пошла к телу, и в нос ударил запах крови и спирта. Она подошла ещё ближе, стараясь не дышать, посмотрела человеку в лицо… Отшатнулась и проглотила всплывший ужин. Лица у ростовщика Демьяна больше не было, но кошка узнала его по одежде и характерным миазмам.
