В горах погода оказалась ещё более осенней. С неба лил холодный дождь, земля под ногами премерзким образом хлюпала. Пожалев, что не удосужился взять шляпу, Димитр закутался в плащ и поспешил за орлом, пролетевшим вслед за ним через портал и устремившимся вверх по тропинке.
До дома Алега отсюда было не больше десяти минут ходу, так что добрались путники быстро, однако чародей всё равно успел вымокнуть и пару раз чуть не поскользнулся.
Подлетев к деревянной избушке, орёл спикировал на крышу и вновь пристально уставился на следопыта. Поймав взгляд пронизывающих птичьих глаз, Димитр почувствовал какую-то тревогу. Неприятное чувство резко засвербело в груди, затем спустилось в живот, потом перекинулось в затылок, а после начало стремительно повторять сей цикл.
Попытавшись приструнить тревогу, охотник расправил плечи и подошёл к входной двери. На решительный стук никто не ответил. Постучав ещё раз, Димитр вновь не получил ответа. Нахмурившись, чародей толкнул дверь вперёд. Та оказалась не заперта.
Зайдя внутрь, Димитр мгновенно приметил Алега. Старец лежал на постели, погрузившись в дрёму. С их последней встречи прошло несколько месяцев, однако ворожей словно постарел лет на десять. Большая часть давно поседевших волос выпала, лицо сделалось невероятно бледным, почти всегда пребывающие в приподнятом состоянии уголки рта обвисли.
Поняв, что при виде сей картины он задержал дыхание, Димитр мотнул головой и попытался привести чувства в порядок. Ворожей был стар. Хотя и не слишком, но всё же стар. Похоже, его время пришло.
Медленно подойдя к постели, Димитр задумался, зачем именно Алег отправил за ним орла. Ворожей был слишком деятельным, чтобы сделать это лишь из сентиментальных чувств.
Полноценно уйти в раздумья следопыт не успел. Алег неожиданно приоткрыл глаза и заметил его.
– Ты пришёл, – тихо произнёс ворожей, жестом призывая друга присесть рядом.
– Конечно. Твой орёл нашёл меня и привёл сюда. – Димитр добродушно улыбнулся и присел на край кровати.
– Они все вместе искали твой дом. Ты ведь, мой друг, так и не приглашал меня в гости. Я не знал, где тебя искать. – Старец усмехнулся и тут же закашлялся.
– Уверен, что сейчас тебе стоит быть здесь? Стоило бы показаться целителям.
– Незачем. Ваша современная целебная магия конечно неплоха, но мне уже не поможет. Я про себя уже всё знаю. Поэтому и отправил птиц за тобой. Кх-кх-кх…
На сей раз ворожей кашлял тяжело и долго. Найдя взглядом стоявшую на сделанном вручную столике кружку с водой, Димитр спешно поднёс её другу.
– Спасибо, – вымолвил Алег, сделав несколько неторопливых глотков. – Времени на прощания у нас пока нет. Есть одно дело, очень старое дело. Много лет назад, когда я был ещё помоложе тебя… ох, вот были времена! Тогда я столкнулся с лихом. С той самой тварью из древних сказаний, питающейся тяготами людей и сводящей их в могилу. Я пытался её одолеть, но эта тварь из числа изначальных созданий. Бродящих по нашему миру не один десяток тысяч лет. Её нельзя уничтожить. Зато можно заточить. Именно это я и сделал. Загнал лихо в недра пещеры и пленил ворожбой. Однако моя темница крепка, пока крепок я. Чувствую, что после моей смерти она совсем истончится, и лихо вырвется на свободу. Кх-кх-кх…
Откашлявшись и допив воду, Алег продолжил:
– Прошу тебя, отправься в ту пещеру, укрепи мою темницу. Или даже создай свою, чтобы была нерушимее и крепче. Эту тварь нельзя выпускать в мир.
