– Ты ни в чем не виноват, – попытался его успокоить и даже протянул руку, чтобы приобнять мальчишку, но он ловко увернулся.
– Конечно, нет, – Миша посмотрел на меня удивленно, как будто недоумевал, как я мог предположить подобное. Светлые брови сошлись на переносице. Он явно не хотел, чтобы его жалели. – Но это не вернет мне друга.
Я снова был неприятно поражен реакций мальчика на мои слова. Слишком серьезным было каждое его умозаключение.
– Что случилось потом?
– Я бежал к нему и кричал, чтобы он стоял на месте. Но Саша сказал, что его зовет мама и… и… – на этом мальчишка замолчал, но я и сам догадался, что случилось потом. Видимо, как раз в этот момент ребенок шагнул в карьер.
– Что это было? – Миша посмотрел на меня, ожидая ответа. Показалось интересным, что интуитивно он спросил «что это было», а не «кто».
– Чудовище, которое умеет принимать облик дорогих тебе людей, которых в данный момент нет поблизости. Если еще раз увидишь бабушку, беги со всех ног и ни в коем случаи не иди туда, куда она тебя позовет, – пришел к выводу, что не стоит скрывать от него правду, так как она могла в ближайшем будущем спасти жизнь Мише и его друзьям.
Не сговариваясь, мы направились обратно к группе детей. Видимо, заметив на моем лице беспокойство, Миша сказал:
– Не волнуйтесь, о них я сумею позаботиться. Особенно теперь, когда я знаю, что надо делать.
Я пожал на прощание руку мальчика. Все это время не покидало ощущение, будто только что общался с будущим охотником. Вот так неумышленно пополнил ряды нашей организации (к чему, кстати говоря, совершенно не стремился).
Брат и отец стояли там же, где их оставил. Они все еще осматривались в надежде, что их неожиданно посетит идея, как незаметно спуститься вниз. Снова приблизившись к самому краю, вдруг вспомнил, что Миша, рассказывая, где Саша увидел свою мать, показывал не туда, где толпился народ, а чуть правее. Осенённый внезапной догадкой, развернулся на сто восемьдесят градусов и пошел в сторону толпы. Отец и Дима, конечно, заметили мой маневр. Это вызвало у них немалое замешательство, но я слишком торопился проверить одну теорию, чтобы объяснять причины своего поведения. Ведь если я прав, то все наши затруднения решались сами собой.
Я задал вопрос первому попавшемуся милиционеру:
– Скажите, пожалуйста, где именно нашли тело мальчика?
Молодой парень, который, видимо, недавно поступил на службу в органы, пристально осмотрел меня, но, не найдя в моем облике ничего подозрительного и, похоже, приняв за репортера, почти сразу ответил:
– В ста двадцати метрах правее того места, где сейчас копаются наши ребята.
– Большое вам спасибо, – от чистого сердца поблагодарил лейтенанта, который, сам того не зная, только что положил конец нашим мучениям.
Назад к своим возвращался уже в приподнятом настроении. Все говорило о том, что милиция шаг за шагом обследовала территорию, где произошел несчастный случай. Само собой, в первую очередь они проверили место, где был найден труп, и сейчас занимались другими участками. Если проявить немного сноровки и изобретательности, то ничего невозможного в том, чтобы незамеченным спуститься к нужному месту, не было. К тому же я, кажется, припоминал, что видел кусты, растущие на склоне карьера и прекрасно закрывающие обзор.
Глава 4. Замеры
Быстро обсудив новую информацию, мы придумали план. Для его осуществления был выбран я. Дима не подходил: из-за своей страсти к сладкому он поправился на несколько килограмм и теперь не очень годился для лазания по отвесным скользким склонам. Отцу же, напротив, данная задача была вполне по плечу, но я сумел убедить его, что он принесет больше пользы, если будет контролировать ситуацию наверху карьера.
