Автобусные водители оказались немногословными, но шустрыми: своевременно разузнав такое дело, они подогнали транспорт к бесконечной колонне и стали терпеливо дожидаться своей очереди.
Большинство пассажиров преспокойно оставались на местах, в основном читая те же церковные книжки; другие дремали, а некоторые прохаживались, рассматривая как реку, так и этот небольшой, со сказочно-крутыми горушками уютный городок. А солнце продолжало жарить напропалую, и кругом царила, думалось, без тревог и забот, самая что ни на есть мирно-умиротворённая жизнь.
Приглушённый звонок мобильного телефона застал временно потерявшего бдительность Глебова на припаромной эстакаде под жмуркими муромскими лучами. Далекий голос подельника, поинтересовавшись делами, закрепляюще напомнил о цели этой своеобразной командировки. И говорил Колька Рыжий с минуту-другую, а опять стало не по себе.
Мало, что Саня уже невольно стал избегать думок касаемо своей миссии, но и сама поездка, кажется, понемногу ложилась ему на душу. Телефонное напоминание подстегнуло его разыскать глазами «царя»: тот не только ни от кого не прятался, а открыв старую толстую книжку, внимательно читал, изредка подкашливая и морщась от какой-то не отпускающей боли.
А Глебов незаметно ощупал карманы куртки, которую, несмотря на жару, снимать на всякий пожарный не решался. Мало ли что на уме у этих пришибленных, хотя обычная служебная подозрительность была излишня: некоторые из автобусников, например, даже свои съестные припасы желающим предлагали, ссылаясь на предстоящую исповедь в дивеевском монастыре.
Вдруг один из таких, худой и длинный, стал заваливаться с деревянной скамейки, а изо рта пошла пена. Всё происходило молчком. И что тогда заделали свои да наши, надо было видеть. Забегали как за родным; подскочил заспинно-говорливый сосед, оказавшийся врачом. Он же вызвал «скорую», после чего длинному сделали укол, и он затих, успокаиваясь. А возле него продолжали хлопотать те же свои, вплоть до того, пока не подошла очередь их автобусу забираться на паром.
Такая махина для плавучей железяги была откровенно громоздкой, и автобус с трудом вполз на паром, который, медленно разворачиваясь, тяжело отчалил к противоположному берегу по-прежнему блескучей Оки. Выбраться на сухое место оказалось ещё сложнее: паромный борт был выше отмели, и низко посадочный автобус долго мучился, приноравливаясь удобнее осчастливить сушу своим присутствием.
Всё же он каким-то макаром выполз на землю и, газанув, неуклюже попытался взлететь в горку, на самый верх. Но его задние колеса, подпрыгнув на невидимом камне, осели на месте, и движение прекратилось. А под самой машиной что-то ощутимо хрустнуло. Оба водителя мигом оказались под днищем транспорта, откуда вылезли не сразу, имея грустный вид, а один из них даже безнадёжно качнул головой. Стало понятно, что объявлен незапланированный и, наверное, далеко не краткосрочный привал.
Паломники не проявили ни малейших признаков тревоги. Все не спеша спустились к широченному речному берегу и стали степенно располагаться на отдых: под радующим всё так же солнцем расстилали на траве разномастные одеяла или раскидывали что-то из верхней одежды.
На пару с Саней Глебовым пристроился говорливый доктор, а рядом, куда денешься, случился и «царь», для которого по-прежнему ничего вокруг не существовало, живой ли хоть сам? Подложив под голову руки, он неподвижно и, похоже, вовсе неморгаемо щурился в высоченно-бездонное небо: кого-то ждал оттуда, что ли? Но через какое-то время и ему, как всем окружающим, захотелось пить: достав термос, он налил уже в чашечку, но, подумав, из недр пакета извлёк ещё одну и тоже наполнил чаем.
