Она расхохоталась, ухватившись за живот, ее смех эхом разнесся по местности. Впереди шествие приостановилось, шан’ниэрды чуть развернули волков, но вскоре отправились дальше.
– Не наглей, Асфирель, – с широкой улыбкой произнесла она. – Посчитаем, сколько раз я тебя спасла? А какая твоя ценность в нашем мире?
Я скривилась, но поняла, что крыть нечем. Она хлопнула меня по плечу, склонилась ко мне и тихо произнесла:
– Я благодарна тебе, отважная Асфирель, и отплачу, чем смогу.
Пришлось пожать плечами, глубоко вздохнуть, удерживая себя от обреченного стона, и отправиться вслед за ней. Невыносимую фангру мне, видимо, не дано понять. То ценности никакой, то благодарна…
Солнце уже начинало припекать, а Елрех обещала, что совсем скоро мы увидим Обитель гильдий. Ступая на деревянный мост, я опасалась, что он рухнет, но и тут духи приходили местным жителям на выручку, укрепляя ненадежный путь. Ветер завывал, разгоняя далеко внизу туман и оголяя некрасиво торчащие кости каких-то гигантов и зеленые ядовитые реки. Подвесной мост неприятно шатался и скрипел. Я молчала, про себя повторяя, что еще немного – и под ногами будет твердая почва.
Как только желание исполнилось, я продолжила пытку вопросами. Услышав мой голос, Елрех нервно дернула плечом и резким взмахом руки откинула волосы за спину. Мне было все равно, что она раздражена. Пока я не вернулась домой, необходимо знать, где затаилась опасность, откуда ее ждать, а чему можно верить. В этом случае проще собрать побольше информации.
– Почему священное кольцо не расположили поближе к столице?
– Духи предков сами выбирают себе священное место.
– А как вы об этом узнаете? – нахмурилась я.
Она ухватилась за голову, а я услышала позади очень тихое цоканье, но обернуться не успела – Елрех ответила:
– Асфирель, существует много гильдий, и каждая из них по-своему уникальна, – вскинула она руки ладонями вверх – до ее жестикуляций мы еще не доходили. – Пламя Аспида не просто алхимики. Мы бесстрашны и сами добываем ценные ингредиенты. Нас сравнивают с наемниками, а не с другими алхимиками, сидящими в безопасных городах. Мудрецы тоже разделены в направлениях, и среди них есть те, кто изучает духов, понимаешь? – посмотрела на меня.
– Вполне исчерпывающе, – удовлетворилась я, выбирая следующий вопрос. Но это тихое цоканье позади…
Я обернулась и пожалела. По спине пробежал холодок, а ноги ослабли. Динозавр!
– Мамочка моя! – взвизгнула я, а после заорала бы во всю глотку, но Елрех поспешно закрыла мне рот ладонью и удержала от бегства.
Пасть перед моим носом скалилась. Сожрет ведь! Я брыкалась, пытаясь хотя бы из объятий ненормальной вырваться, но она крепко ухватила меня за плечи, прижала к себе, вынуждая глядеть прямо в страшную морду, покрытую мелкими радужными перьями. Неужели думает, что он не опасен?! Это ж велоцираптор!
Он остановился в полуметре от нас, пугая красными глазищами и щерясь мелкими зубами. Динозавров в перьях мне только не хватало! Из-за его головы высунулась еще одна, но уже человеческая. И вправду ручной? Я повернулась к Елрех и, обняв ее за шею, повисла на ней. Едва не разрыдалась.
– Мамочка? – послышалось изумление наездника. – Может, с родными ей не повезло, но ты ее не слушай. Ты у меня очаровательный парень – и никаких сомнений в этом!
Я смотрела украдкой, как он поглаживает чудовище. Точно так же меня сейчас гладила по спине Елрех. Взглянула на нее – и вот теперь нахмурилась от нахлынувшей обиды: голубокожая посинела, сдерживая смех, но увидела мой взгляд и мужественно сжала губы.
