Арлингтон. Вторник, 18 февраля 2234 года
Гарольд Тьюксбери очнулся от одного из тех бессвязных снов, в которых он, задыхаясь, спускался по бесконечным коридорам, с бешено бьющимся сердцем. Проклятое наваждение никак не желало проходить.
Доктора хотели вставить ему синтетическое сердце. Но Гарольду перевалило за сотню, и даже если бы им удалось все исправить и его тело не чувствовало бы усталости, ее чувствовал он сам. Жена давно умерла, дети выросли шестьдесят лет назад. Как-то так получилось, что Гарольду никогда не хватало времени на семью и он позволил себе отдалиться от внуков и правнуков. Теперь никто из них его не знал.
Комм запищал, и раздался тихий голос Ронды:
– Гарольд. Это лаборатория.
Ронда была домашним ИИ.
– Я не люблю будить вас этими звонками и думаю, что вы должны позволить мне разбираться с ними самостоятельно.
– Не могу, Ронда. Соедини.
– По крайней мере сначала вам следует принять лекарство. Как вы себя чувствуете?
– Да, конечно, – сказал он, садясь на постели. – Я чувствую себя нормально. Легкая одышка, и все.
Он вытряхнул пилюлю в ладонь и проглотил. И почти сразу почувствовал себя лучше.
Было 3:17 ночи.
– Соедини, – сказал он. Конечно, он знал, почему ему звонят. Существовала единственная причина, по которой его беспокоили в такой час. Исключение составлял случай, когда Жозефина споткнулась о сбившийся ковер, сломала руку и ее пришлось везти в больницу.
– Гарольд.– Голос Чарли.
– Да, Чарли. Опять?
– Да, сэр.
– Так же, как и в прочих случаях?
– Именно. Нет никаких сведений, что там где-нибудь была звезда.
– Тот же характер?
– У нас еще нет всех деталей, но похоже.
«Новая. Но не настоящая. Неправильной интенсивности. Не с тем спектром. И нет доказательств присутствия звезды поблизости. – Он покачал головой. – Не может быть Новой без звезды».
– Где?
– Вблизи Золотого Полумесяца.
– На одной линии с другими?
– Да.
Вот что по-настоящему пугало его. Этот случай был четвертым. На одной линии, словно что-то маршировало по небу.
– Мы поймали начало? Или представление уже шло, когда модуль раскрылся?
