17 июля 1941 года 129-я стрелковая дивизия принимала участие в штурме Смоленска. Атака наших войск имела короткий успех, но в итоге была отбита. При этом наши войска окончательно были выбиты из северной части города. 18 июля 1941 года 129-я стрелковая дивизия совместно с 158-й и 152-й СД повторила свою атаку. В итоге ожесточенных кровопролитных боев противника удалось оттеснить в южном направлении и выйти к аэродрому.
Отмечу, что наши войска в районе Смоленска испытывали острый недостаток в боеприпасах. Дело в том, что 16 июля 1941 года 7-я танковая дивизия Вермахта прорвалась в район Ярцево и перерезала железнодорожную магистраль и шоссе Москва – Минск. Снабжение 16-й и 20-й армий осуществлялось исключительно по переправам через Днепр в районе Ратчино и Соловьево. Люфтваффе неоднократно уничтожала наведенные понтонные мосты, но наши героические саперы восстанавливали переправы. Естественно снабжение только автотранспортом без железнодорожных перевозок не покрывало нужд войск. С продовольствием дело обстояло еще хуже.
К исходу 22 июля 1941 года войскам под руководством генерала Городнянского удалось выйти к северным и северо-восточным окраинам Смоленска, где они были остановлены. До 27 июля 129-ая СД вела кровопролитные бои с переменным успехом. К этому времени боевые возможности 16-й армии практически иссякли. Закончились боеприпасы к 76-мм, 122-мм, 152 мм орудиям. Немцы же подтянули новые силы. 28 июля 1941 года Вермахт прорвал оборону 20-й армии. Вследствие этого в ночь на 29 июля 16-я армия покинула Смоленск. Отход прикрывала 129-я стрелковая дивизия генерала Городнянского.
С 1 августа 1941 года 16-я армия отходила к переправам в район Соловьево. К 4 августа по переправам и вплавь отошли на восточный берег Днепра. Здесь части 46-й СД вошли в состав 129-й стрелковой дивизии под общей командой генерал-майора Городнянского. Соединение выдвинулось в район Боброво.
25 августа 1941 года пути генерал-майора Городнянского и 129-й стрелковой дивизии расходятся. Новым командиром 129-й СД стал майор Яблоков. Соединение входило в состав 20-й армии генерал-лейтенанта Ершакова. После того как гитлеровцы 7 октября 1941 года прорвались к Вязьме, в окружение попали войска 19-й, 20-й, 24-й, 32-ой армий. 129-я стрелковая дивизия находилась юго-западнее города, откуда и начала свои атаки совместно с другими соединениями 20-й армии с целью прорыва кольца окружения. Генерал Ершаков наметил основной удар нанести на 19:00 10 октября 1941 года силами 73-й, 108-й, 112-й, 129-й, 144-й, 229-й стрелковых дивизий. К сожалению, эта хорошо подготовленная атака была отражена немцами. Прорыв не состоялся.
Последняя организованная попытка выхода из окружения состоялась на следующий день 11 октября в районе Быково. Успех также достигнут не был. Погиб майор Яблоков, новым комдивом стал полковник Гладков. Из окружения удалось выйти только отдельным частям 129-й стрелковой дивизии (также пробились бойцы из 108-й и 144-й СД). После этого остатки соединения были распределены по другим соединениям РККА.
Вернемся к генералу Городнянскому. 31 августа 1941 года он получил повышение – Авксентий Михайлович стал командующим 13-й армией Брянского фронта. Во время наступления немцев на Москву, армия была окружена, Городнянский сумел сохранить управление войсками, и вывел свое соединение, сохранив боеспособность. Сразу же 23 октября 13-я армия заняла новый оборонительный рубеж. В декабре 1941 года генерал Городнянский успешно руководил войсками во время Елецкой наступательной операции. 13-я армия прорвала гитлеровскую оборону и с боями прошла более 100 километров.
