– Русь, сдавайсь! Капут!
Это еще больше разозлило. «Ну, уж нет! – процедил в своей голове Попов. – Лучше смерть, чем плен! Эту горькую участь познал мой отец в Первую мировую…»
С новой силой он продолжал бить фашистов. Немцу все же удалось бросить в блиндаж связку гранат. Каким-то чудом Андрей сумел перехватить ее на лету и бросил обратно. Фашист был убит собственной гранатой, а воин продолжал оставаться в укрытии. Уже в который раз в ход шли гранаты противника, так вовремя обнаруженные здесь. Их было вполне достаточно: поганые захватчики получали по заслугам!
Через какое-то время в деревню ворвались наши артиллеристы, но многие из них сразу же погибали от вражеского огня. Затем пошли «Тридцатьчетверки». Деревня горела. Фрицы начали перебегать из штаба в другие места. В это время Попов из автомата уничтожил еще пятерых гитлеровцев. Наши танки продолжали двигаться по деревне и в скором времени бой затих. Враг начал отходить.
Через полчаса подъехал командир бригады Веденичев. Он подошел к Андрею, который доложил ему о своих действиях. Рядом с комбригом было какое-то высокое начальство. Все, что произошло – уточнялось и проверялось. Всего в том бою в деревне Семеновка насчитали более сотни убитых фашистов. Попов и сам потерял им счет. Из блиндажа он выбросил десяток гранат.
За этот совершенный подвиг Андрей был награжден медалью «За отвагу» с присвоением звания младший сержант командир штурмовой группы.
С 25 по 31 марта 1945 года в ходе Восточно-Померанской наступательной операции силами Рабоче-крестьянской Красной Армии в боях с войсками нацистской Германии было осуществлено взятие восточно-прусского города Данцига.
Состав штурмующих сил 343-го стрелкового полка при начале штурма Данцига являлся таким: стрелковый батальон, артиллерийская батарея, штурмовая рота, взвод саперов-штурмовиков, взвод минеров и штрафная рота (состав к этому времени был очень потрепан в боях).
Военные действия начали ночью до общего штурма города, выполняя разведку боем. Общий штурм был начат утром. Ребята из штурмовой группы в это время уже были в городе. Во время ночного боя почти полностью погибла штрафная рота, сам батальон понес большие потери. Штурмовой группой командовал младший сержант Попов (на тот момент она была самой боеспособной).
Позднее в наградном листе было указано: «Штурмовая группа овладела семью кварталами, после чего вышла на берег реки». Это не совсем точно. На самом деле обстоятельства складывались так: ночью штурмовая группа захватила четырехэтажный дом. Его держали до утра, пока не началось общее наступление. К утру ребята присоединились к основным силам. Хотя за ночь и понесли большие потери, но продолжали вести бой впереди основных сил дивизии. Саперы взвода находились впереди отряда, правда, с его поддержкой. Они проделывали проходы – разминировали территорию, и только тогда пехотинцы двигались вперед. Несколько раз штурмовая группа младшего сержанта Попова и без саперов захватывала очередной дом, самостоятельно вела бой – это и отражено в наградном листе: «Было уничтожено 25 немцев, 45 взято в плен». Никто их, конечно, точно не считал, но порядок цифр был похож на правду.
Вместе с командиром штурмовой группы находился связист с телефоном и катушками провода. Он двигался за Андреем. Таким образом, держалась связь с командиром взвода. По телефону младший сержант вызывал огонь батареи: в частности по дому, из которого стреляли фашисты и не давали саперам разминировать перекресток. К дому, где базировалась штурмовая группа Попова, сумел пробраться артиллерист (видимо командир огневого взвода или батареи), который скорректировал огонь. Артиллеристы здорово разбомбили этот дом, и только после этого саперам удалось подобраться к очагу мин и обезвредить их. В свою очередь минеры-подрывники помогли артиллеристам – двумя взрывами они проломили стену дома и кирпичную ограду, чтобы те могли протащить свои пушки на прямую наводку.
