К своей следующей цели – реке, штурмовая группа вышла первой. На берегу еще никого из наших не было. Возможно, поэтому и удался этот бросок, который нельзя не назвать нахальным. Ребята действовали одни, без поддержки. Но и цель у них была не наполеоновская. Хотелось пока еще темно и тихо до начала форсирования провести разведку противоположного берега: нет ли там мин или «колючки», не напорятся ли наши на препятствия, когда начнут переправляться. В итоге получилось так, что вернуться обратно уже не смогли. Когда они переправились на противоположный берег, их обнаружил враг, пришлось принять неравный бой. Ну а дальше отбивались до самого утра. Утром здорово помогли артиллеристы – огневой мощью они отогнали фрицев, которые подбирались к бойцам по окопам и ходам сообщения. Когда пехота начала переправляться, вражеский огонь из ДОТа (долговременной огневой точки) разметал всех по воде и форсирование сорвалось. Вот здесь то и сыграла свою роль молниеносная атака. После того, как штурмовая группа младшего сержанта Попова захватила его, по реке прямого прицельного пулеметного огня уже не было. Он шумел только из закрытых артиллерийских и минометных позиций, а это уже не так страшно. Войсками Красной Армии началось успешное преодоление реки.
Несколько слов о ДОТе. Он был не стандартным: представлял собой железобетонное надземное бомбоубежище, превращенное в долговременную огневую точку. На острове из-за близости грунтовых вод немцы строили убежища от бомбежек: что-то вроде домов, но без окон, с толстыми стенами и перекрытиями. Внутри располагалось три-четыре этажа. Стены были рассчитаны на авиабомбы, поэтому 76-мм пушки их не брали. Когда фашисты готовились к наземной обороне (а может быть, это было и еще раньше) – проделывали в стенах амбразуры. Через них по реке и били пулеметы противника.
Гарнизон ДОТа был большим. Цифры в наградном листе соответствуют правде. Однако есть одна деталь: когда пленных выводили оттуда (точнее, они сами выходили, бросая на землю оружие и поднимая руки вверх), Андрей приказал построить их и вести к реке. С другого берега наши войска приняли эти действия за вылазку фашистов и незамедлительно открыли огонь. Только благодаря связисту, который на счастье оказался рядом, удалось утихомирить шквал огня, и все же кое-кто из гитлеровцев был ранен. Этот связист был отчаянный и боевой парень, держал устойчивую связь даже во время адовых сражений в городе. К сожалению, храбрец погиб прямо на глазах младшего сержанта Попова, когда его группу с фланга прижали пулеметным огнем, а связь как назло прервалась, поэтому как следует нацелить артиллеристов, возможности не было. Связист бросился по линии, чтобы наладить связь и его скосил вражеский пулеметчик…
Потери с обеих сторон постоянно возрастали. Очевидно, сопротивление увеличивалось по мере того, как наши войска сжимали полукольцо вокруг немцев. Переправившись через реку, стрелковая рота обеспечила огневую поддержку уже изрядно поредевшей штурмовой группе. Людей осталось уже совсем мало, в последний день были убиты: Литовченко, Шаманов, Сидорчук и ранен Чебрыкин.
Когда до штурмовой группы добрался связной из батальона с приказом о выходе во 2-ой эшелон, в ней осталось всего четыре человека, включая младшего сержанта. Оборванные, грязные, изможденные в сражениях воины увешанные оружием и немецкими гранатами. Их было только четверо, но они не дрогнули – стояли насмерть! За этот беспримерный подвиг четверка храбрых бойцов была приставлена к различным наградам, в том числе Андрей Попов награжден медалью «За боевые заслуги» и орденом «Красного Знамени» с присвоением звания сержант командир штурмовой группы.
