Я выходила на улицы Шайори и останавливала прохожих, спрашивала их о хромой девушке, но никто ничего определённого так и не смог сказать. Я обратила внимание на то, с каким почтением люди кланялись мне, когда моя повозка останавливалась, и я выходила оттуда.
Поглощённая всецело поисками сестёр, сначала я не понимала, что происходит. Затем я поняла, что такая почтительность была связана с моим кимоно – это была форма ученицы Императорской Школы для девушек, основанная родом Фудзивара. Позже я узнала, что Школа г-жи Юко Фудзивара была элитной. Эта форма свидетельствовала о том, что я была близка к императорскому дому и элите Фудзивара.
Когда я бродила по одной из улочек, оставив повозку и кучера чуть в стороне, меня остановила какая-то женщина, шедшая на рынок. Я узнала её, потому что она присутствовала на похоронах мамы. Её звали Юрико, и она являлась моей дальней родственницей по линии отца. Сначала поклонившись мне, Юрико затем обняла меня и зарыдала.
Юрико была хрупкой женщиной невысокого роста в фиолетовом кимоно с изображением цветов. Ярко-красные таби (носки) резко контрастировали с цветом кимоно и, тем не менее, весь вид этой хрупкой женщины говорил об её вкусе и скромных манерах.
– Бедная девочка, – произнесла Юрико, – такая нелепая судьба…..Я слышала об участи г-на Хоакито, твоего отца и г-жи Мий-око. Должно быть, ты приехала сюда, чтобы разыскать твоих сестёр?
Да, но, кажется, никто не видел их.
Юрико привела меня в свой дом и накормила, видя мою усталость.
Я знаю, что случилось с бедной Хакирой, и знаю, где сейчас находится Кимико, – вдруг произнесла Юрико.
Знаете? – спросила я, доедая свою порцию риса с пастой мисо.
Голод исчез, я чувствовала в себе силы, чтобы продолжать поиски.
– Что же произошло с моими сёстрами? – спросила я.
Юрико утёрла слёзы:
– В тот день я приехала на похороны г-на Хоакито. Монах пропел уже последние гимны богам после того, как твой отец был предан земле, когда эти страшные люди налетели на ваш дом.
Несколько женщин попытались преградить им путь, однако всё было бесполезно. Они вытаскивали дорогие вещи. Я видела, как один из них обесчестил твою сестру Хакиру. Что же касается Кимико, то её продали в рабство к некой г-же Наоми из рода «эмиси» на «улицу красных фонарей».
Значит, Кимико живёт в этом городе? – спросила я.
Юрико покачала головой:
Разве ты не знаешь, что такое «улица красных фонарей»?
Нет, не знаю.
Там находится известный в Шайори притон г-жи Наоми.
Неужели у отца было столько долгов? – удручённо спросила я.
Юрико пожала плечамип:
Кто сейчас точно скажет? У твоего отца было много недоброжелателей из рода «эмиси». О, эти «эмиси», они очень коварны, злодейства тянутся за ними на протяжении веков.
Но…Кимико, ведь, ещё совсем ребёнок.
Я слышала, она прислуживает гейшам и самой г-же Наоми.
Я вытащу Кимико оттуда и привезу в Киото, – сказала я.
Но г-жа Наоми не отдаст тебе Кимико, если ты не заплатишь долг и те деньги, которые она в неё вложила.
Тогда я украду Кимико и увезу её с собой.
Юрико была согласна со мной, но она ничем не могла мне помочь, поэтому она лишь сочувственно закивала.
Я решила отправиться на поиски сестры, когда совсем стемнеет.
Ты можешь на время остановиться у меня, это всё, что я могу тебе предложить. Тебе нужно отдохнуть, набраться сил, но лучше всего.....
Юрико вдруг замолчала и опустила глаза.
Говорите, что «лучше всего».
