– И если вы все же решите выйти на улицу, – экономка заметила рвение Вивиан, – то хотя бы наденьте шапку, – там прохладно, мисс!
Шапка Вивиан была не нужна, как и теплое пальто и шарф, – она была способна согреться внутренним огнем Феникса, но выходить посреди зимы босой и в одном летнем платьице было чревато привлечением внимания не только инквизиторов, но и многих личностей, не более приятных самих инквизиторов. А если еще и от ее ступней будет таять снег, Вивиан рискует попасть в руки сумасшедшего ученого. В Париже таких было предостаточно. К чему так рисковать?!
Подойдя к входной двери, Вивиан отодвинула защелку и открыла дверь. На крыльцо тут же с покатой крыши обрушилось подобие снежной лавины, скрывая узкие носы сапожек плотным слоем белых хлопьев. Отличное начало. Вот только несмотря ни на что, Вивиан должна добраться до центра в Парижскую оранжерею. И какой-то снег, и сугробы ее не остановят. Вивиан лишь оставалось надеяться, что мирные жители уже давно вышли на улицу и принялись убирать снег возле своих домов, и у нее будет гораздо больше шансов добраться без особых трудностей до места встречи.
Сейчас Вивиан впервые сожалела, что не могла воспользоваться магической материей и переместиться куда пожелает. Инквизиторы могли ощутить колебания и узнать, где она скрывалась.
***
– Доброе утро, – с прерывистым дыханием произнесла Вивиан. Обычное небольшое расстояние от дома до оранжереи у нее отняло много сил и времени. И это уже вовсе не из-за ее недомогания и слабости. Девушке пришлось преодолевать ворохи снега, каждый раз вытаскивая сапоги из белоснежного плена. И вот что за напасть?!
– Доброе утро, Вивиан, – поприветствовал ее седовласый пожилой мужчина с книгой в руках. Увидев девушку, он закрыл книгу и отложил в сторону. – И как только тебе удалось добраться до оранжереи?
В отличие от Вивиан, мужчина жил через дорогу, и часто коротал свое одиночество в прекрасном месте, где даже в это время благоухали цветы и деревца, звучали трели соловьев, пение разноперых птиц и трепет легких крыльев бабочек. Где можно было застать частичку лета посреди белоснежной стужи.
– Я не могла не прийти на встречу, – с грустью в голосе произнесла Феникс. – Ричард…
– Что-то произошло? – Мужчина нахмурил седые брови. – Или жалуешься на плохое самочувствие? Мне кажется, у тебя жар… Твои щеки, они буквально пылают. И мне кажется, вовсе не от кусачего мороза.
Он накрыл руку Вивиан своей и крепко сжал ее. Кожа и впрямь горела ярким огнем. Казалось, у девушки была лихорадка. Да и темные круги под глазами свидетельствовали о плохом сне. Когда Ричард впервые познакомился с Вивиан в оранжерее, от девушки было не отвести глаз, а сейчас она поникла, внутренний огонек угасал с каждым днем. Девушке явно нездоровилось.
– Это всего лишь от мороза, – вымученно улыбнулась Вивиан.
Ее слова являлись ложью. Она действительно горела. И ощущала это с каждой минутой. И это был вовсе не жар от огня Феникса. С Вивиан действительно что-то происходило. Только она не знала что. Возможно, виной тому был ее ошейник, созданный алхимиком. Он не дал ей погибнуть в тот день, когда на нее с Эмметом напали инквизиторы, но вместе с этим, он делал ее с каждым разом все человечней и человечней. А возможно, это было всего лишь ее самовнушение или плод воспаленной фантазии. В конце концов, Вивиан магическое и бессмертное существо, хоть и очеловеченное, и имеет определенный срок жизни в новом теле.
