– Теперь ты понял, почему во временном пространстве ружья и мечи бесполезны? – спросил ковбой.
Я кивнул.
– А вот если бы этот нож я всадил в руку себе, то в моем запястье он торчал бы. Делай выводы. Оружием можно причинить вред только себе самому. Ты можешь повеситься, зарезать себя или вышибить себе мозги, но другого ты не сможешь даже уколоть в палец.
– Вот это да! – открыл я рот, а потом, немного собравшись с мыслями, произнес: – А как тогда можно уничтожить противника?
– Хороший вопрос! – похвалил ковбой. – За это надо выпить.
Мы подняли кружки и вметелили еще по одной. Я почувствовал, что меня повело в сторону, как поплавок на воде в тот момент, когда клюет рыба. Я сам почувствовал себя рыбой, попавшейся на крючок к зеленому змию.
– Быстрее закусывай! – крикнул ковбой, но было уже поздно.
Я упал лицом в салат из редиски со свеклой или там были помидоры, а может, даже и огурцы – не знаю. Потолок поехал вместе с моей крышей куда-то вдаль, и я ушел в себя.
Что мне снилось в этот день – не помню. И только к концу непробудного сна в моем сознании начали вспыхивать яркие картины. Сначала мне казалось, будто я гоняюсь за кем-то, а потом она – черная пантера. Хищница умело скрывалась среди растений и лежала, не шевелясь и выжидая, пока я, учуявший ее сладкий запах, не подойду на необходимое расстояние. Я ждал, когда она потеряет терпение и выйдет из укрытия, но пантера была гораздо умнее. Дикая кошка незаметно подкралась ближе, сократив расстояние для прыжка. Я оглянулся. Пантера прыгнула. От ужаса я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Я слышал ее рык где-то над моей головой, а огромная масса черной тенью так быстро надвигалась на меня, что я не выдержал и что есть силы закричал. Потом вздрогнул и открыл глаза. Ее уже не было. Я лежал в каком-то сарае, но моя постель, как ни странно, была превосходной. Мягкие подушки нежно убаюкивали меня, а теплое одеяло согревало душу. Так не хотелось подниматься с кровати и идти неведомо куда! И тут я вспомнил, что вечером пил со старцами, а потом вдруг очутился здесь.
– Поздравляю вас, Андрей, – шепотом произнес я. – Напились до поросячьего визга! Вот и узнал об оружии что хотел! – укорял я сам себя. – Что это за сарай такой, в который меня приволокли?
Я привстал с кровати и хотел осмотреться, но тут же услышал скрип входной двери и голоса тех же старцев.
«Кажется, я тут не один», – подумал я и начал прислушиваться.
– Гаша, ты что такое говоришь? – прорычал один из старцев. – Я точно указал тебе место, где она лежит.
– Нет ее там! – послышался в ответ голос Гаши. – Я все облазил вдоль и поперек. Круглый ноль. Как будто канула в Лету. Не было вокруг ни следов, ни людей – ничего. Пустота.
– Да, брат, – прозвучал голос другого старца. – Подвел ты нас. Теперь не знаю, на кого и подумать.
– Давай рассуждать логически, – предложил Гаша. – Кто вообще знал об этом месте?
– У меня подозрение падает на трех наместников: Озима из Легиона десяти воинов, Уветича из клана «Кровавые ангелы» и еще – так, косвенно – на Старовита из «Непобедимых фениксов». Но его в счет можно не брать, – немного озадаченно произнес старец. – Я полагаю, что он вообще не в курсе всех этих дел. Но его шпионы рыскали в «Кровавых ангелах», так что не будем пока его исключать из списка подозреваемых. Что скажете?
– Я думаю, – послышался голос второго старца, – что тебе, Гаша, надо начать поиски с Легиона десяти воинов. Возьми наших людей, которым доверяет Озим, и разузнайте там все хорошенько.
