– Как? – еще больше удивился я.
– Да-да, – подтвердил ковбой. – Они называют его Согл.
– Все труды о порталах собирались в одну тайную книгу. Так был создан большой трактат о порталах, который власть прятала от людских глаз. Ученые помогали ей в этом. Каждый месяц они перепрятывали книгу в новое место временного пространства. Открыть ее и расшифровать могут только избранные. Даже Согл не знает всех секретов, и поэтому книга для него не менее важна, чем для нас. Вечное соперничество из-за нее ведет к стычкам. Хотя и на нашей стороне имеется человек, который готов расшифровать трактат и продолжить исследование временного пространства.
– И кто же он? – поинтересовался я.
– Это один из ученых, благодаря которому и существуют порталы. Мы называем его Оракулом.
– Оракул, – повторил я. – А как его найти?
– Никак, – произнес ковбой. – Ни один человек, живущий во временном пространстве, не знает, где Оракул находится. Только он сам может найти тебя и призвать к себе. Но на это у него должна быть веская причина. Так что можешь не надеяться на встречу. Люди ждут этого чуда столетиями, и все безрезультатно.
– Можно подумать, что он царь и бог, – съехидничал я. – И вы тут живете в надежде, что он вас услышит и спасет земли от кровопролития.
– Этот человек знает все! – уверенно произнес седоволосый. – Он может не только остановить войны, но и переустроить все временное пространство. Но, – немного задумался старик, – он даже не поглядит в твою сторону, если тебе нечего ему предложить взамен.
– Значит, вы думаете, что если я хочу попросить его сделать для меня что-нибудь важное, то взамен я должен что-то ему дать?
– Совершенно верно, – кивнул Каспер. – Ты же хочешь вернуться в свой мир?
– Я этого желаю больше всего, – согласился я.
– Вот! И многие люди, живущие в этом пространстве, хотят того же, но Оракул почему-то их не возвращает.
– А может, он просто не знает, как это сделать? – предположил я и заметил, что щеки Каспера надулись, как паруса.
– Я же сказал, – выдохнул он, – что Оракул знает все и может вернуть каждого обратно в его мир.
– Гаша намекал, – с опаской выдавил я, – что есть риск вернуться не в то время, которое ты покинул, а в то, которое идет сейчас.
– Хм, – наконец-то улыбнулся седоволосый. – Откуда Гаша может знать об этом? Он попал сюда очень давно и, судя по его поведению, вообще не собирается никуда возвращаться.
Мы немного помолчали.
– Да, но вот еще момент, – прервал я тишину. – Вы говорите, что здесь люди живут столетиями. Разве такое возможно? – я уставился на ковбоя. – Люди ведь умирают гораздо раньше.
Старцы переглянулись, немного помолчали, а потом беловолосый придвинулся ко мне и посмотрел мне в глаза.
– Человек может здесь жить сколько угодно лет, – произнес он, – покуда сам не покончит со своей жалкой жизнью или пока его не убьют другие.
Он еще раз улыбнулся, а потом как бы невзначай спросил:
– Знаешь, сколько я уже здесь нахожусь?
Я задумался. На вид ему было лет семьдесят, от силы – семьдесят пять. Но он был еще бодренький и мог дать фору любому пятидесятилетнему мужчине. Откуда я мог знать, сколько здесь пробыл этот клоун? Может быть, он сюда попал в еще юношеском возрасте. Я внимательно посмотрел на него и, чтобы не обидеть, пожал плечами.
– Триста двадцать четыре года, – сказал седоволосый, и я от удивления даже отпрянул.
– Да-да, мой юный друг, – подтвердил ковбой. – Здесь можно пробыть и тысячелетие. Удивительно еще и то, что в каком возрасте попадаешь сюда, в таком и будешь жить до тех пор, пока не вернешься обратно. Есть два способа уйти из жизни – о них уже говорили, так что не буду повторяться.
