Два дня пути прошли без происшествий, на третий небеса разразились проливным дождем. Гвалхон не переносивший воду, злобно рычал и грозил мрачным дождевым тучам кулаком, чем поначалу вызывал улыбки на лицах амазонок. К полудню уже всем было не до смеха. Одежда промокла до нитки, отсыревшая поклажа становилась в разы тяжелее, комья глины на сапогах, делали их неподъемными.
Свернув с дороги, отряд укрылся от валившей с небес воды под сенью Вартшира, устроившись на привал. Под деревьями дождь не так докучал путникам, а у огня можно было хоть немного подсушить одежду.
Амазонки собрались у костра. Хильда нашла в лесу несколько грибов, накопала каких-то кореньев и травок и взялась варить суп. Аромат из котелка шел чудесный. Девушки, глотая слюну, терпеливо ждали, пока Хильда закончит, и суп будет готов. Предыдущие два дня, они питались всухомятку, сухарями, вяленым мясом и козьим сыром.
Гвалхон сидел в сторонке под деревом. С листьев, крупными каплями, ему на шлем и на плечи, стекала вода. Но орк уже почти не обращал на это внимания. Гвалхон сидел, скрестив руки на груди и выпятив нижнюю челюсть, отчего обнажились большие желтоватые клыки. Всем своим видом он выражал крайнее неудовольствие.
Пока готовился обед, амазонки разговорились.
– Так значит, Аини не была избранницей Саргоса? – поинтересовалась Ирма, хотя ответ и так был очевиден.
– Выходит так, – угрюмо согласилась Джет. Глаза тут же наполнились слезами, боль от утраты еще не утихла.
– Немезида, проявив слабость, просто пыталась спасти жизнь дочери, назначив ее хранителем, – помешивая суп в котелке, вздохнула Хильда.
– Что в этом плохого? – не поняла Ирма. – Каждая мать поступила бы так же на ее месте.
– Настоящая избранница сумела бы воспользоваться диадемой.… Мне сразу показалось странным, что хранителем назначили Аини, – высказалась Рыжая.
– Джет теперь ты хранитель, – со смешком, скосила глаза на Рыжую, Ирма. – Может ты избранница?
– Вот еще! – недовольно фыркнула Джет и замахала руками, словно отгоняя от себя какую-то напасть.
– Тогда бы диадема сразу досталась ей, – подключилась к разговору Астрид, лучше других амазонок разбиравшаяся в вопросах веры. – В отряде вообще нет избранника, – продолжила она. – Не было его и в городе. Немезида не поставила бы судьбу целого народа под удар, если бы у нее была возможность спасти Шелдон. Она не стала бы отдавать диадему не в те руки.
– Тогда, кто? Сири Отступница, которой мы должны доставить диадему? – продолжила допытываться Ирма.
– Помните, что перед смертью сказала Аини? – Хильда достала гребень и принялась расчесывать спутанные волосы. – Та, чья вера непоколебима, еще только должна прийти в наш мир.
– Именно так, – подтвердила Астрид. – Аини была хранителем, теперь хранитель Джет, и Сири отступница, тоже будет лишь хранителем. В мире сейчас нет избранника Саргоса, и когда он появится никому неизвестно. Диадема будет храниться в Пелене, до его прихода.
– Наша задача доставить диадему на побережье. И мы ее доставим, – подвела итог Джет.
Вскоре суп был готов. Амазонки весело загремев тарелками и ложками, накинулись на еду. Горячая пища, приятно согревала желудок, наполняя теплом и всё тело. Дождь уже не казался такой уж большой неприятностью, скорее мелким недоразумением.
Джет обернулась на орка, все еще сидящего под деревом.
– Эй, Гвалхон! – позвала Рыжая. – Иди, перекуси с нами.
