Была у неё и другая тайна, связанная с Ваниным подарком. Алёна прятала фигурки в доску, закрывала её, оставляя узенькую щель, подносила нос и, замирая, вдыхала необыкновенный запах: лака, дерева, столярного клея, бархатной обивки и чего-то ещё, непонятного. «Так пахнет в Италии, – думала она, читая на латунной, привинченной крохотными шурупами бирке: «Made in Italy». – Обязательно туда съезжу!» И представляла себя, стоящую высоко над пеной, шумом, брызгами, в центре звёздной карусели…
Но Италия подождёт, сейчас у Алёны были заботы важнее. А запах, который так волшебно действовал на неё, вдруг отыскался в общаге. И он вовсе не походил на тот, из детства: горячий асфальт и листья с улицы, мокрая тряпка, немного пыли, немного косметики и краски, и ещё, кажется, машинное масло… Общим было только волшебство. Его могла бы разрушить примесь туалета, даже самая малая, но её не было. «Общежитие квартирного типа, – вспомнила Алёна. – Наверное, здесь туалеты в квартирах… или да, в номерах».
Она дождалась лифта, вошла в него вместе с двумя мужчинами и поехала вверх. Алёна подумала: вдруг до сих пор она видела самый простой уровень, доступный всем, – а дом этот, как в «Золотой цепи» Грина, скрывает ещё много загадок? И если крепче надавить кнопку, заработает тайное устройство – тогда лифт откроется в другую сторону и выпустит Алёну в новый дом, живущий внутри этого. Там будут лес, река и ещё один лифт, который привезёт её в шахматный дом, а потом – в зеркальный… или завинченный спиралью, где уж точно не будут действовать привычные законы.
Странное, удивительное здание. Хватит ли пяти лет, чтобы изучить его от и до?…
В первый день Алёна изучала дорогу к себе. На нижних пяти этажах, возможно, никто и не жил: лифт пролетел их без остановки. Начиная с шестого, он постоянно тормозил; люди входили, выходили, разговаривали. На четырнадцатый этаж Алёна приехала всё-таки одна. Она вышла с лифтовой площадки в коридор и, сориентировавшись, повернула налево. Что там справа? Это она позже узнает, сейчас не время. Возможно, справа живут парни, слева девушки.
Алёна несла на плече сумку, катила чемодан по серому, гладкому каменному полу и, вся обратясь во внимание, даже не замечала усилий. Длинный коридор со стенами, кое-где подкопчёнными спичкой, напоминал бы тоннель, если бы не край большого яркого окна впереди. Двери с номерами и кнопками звонков, покрашенные в одинаковый пластмассовый цвет. Откуда-то на излёте доносилась музыка – что-то разболтанное, негритянское; слабо пахло жареной картошкой и сигаретами. По пути Алёна встретила трёх девушек в спортивных костюмах: одна из них чтото говорила вполголоса, а затем они рассмеялись, и эхо пролетело по коридору довольно звучно. Интересно, не мешает ли жильцам такая акустика? Или они привыкли? Наверное, привыкли…
Алёна разглядывала таблички на дверях. Первое число везде было одинаковым, оно обозначало этаж. Вторые числа росли: тридцать пять, тридцать семь, тридцать девять… Её номер был четырнадцать – пятьдесят один.
Алёна дошла до окна, но любоваться городом не стала: на подоконнике сидели, покачивая ногами в джинсах, длинноволосый парень и стриженная короче девушка. Между ними вился дымок над кофейной банкой, куда они по очереди стряхивали пепел. «Здравствуйте», – вежливо сказала Алёна и свернула направо. Коридор окончился прямоугольным вестибюлем, в котором, при желании, можно было даже танцевать. Её дверь была первой от окна – значит, у Алёны угловой номер. Наверное, это было хорошо: больше света.
