За ночь трупы нападающих были убраны и зарыты в общей яме. Среди защитников тоже были погибшие, отслужили панихиду и сожгли их на погребальных кострах.
– Разведка ещё не прибыла? – начальник гарнизона так и не уснул.
– Нет, – доложил дежурный офицер.
– Вызови Шаграт и подготовь ему хорошего натрана, далеко ехать.
– Хорошо.
Через десять минут в комнату для совещания вошёл воин.
– По вашему приказанию прибыл.
– Вот, – протянул ему тубус с письмом. – Отправляйся в Бранд, лично передашь Эльдет, военному советнику. Это тебе пропуск, никто не должен знать, что ты из гарнизона, думаю, тут есть уши и шпионы. Переоденься, затеряйся. Приказ понятен?
– Так точно!
– Ступай в канцелярию, получи дорожную карту и деньги.
Шаграт ушёл, оставив начальника гарнизона с тревожными мыслями. Он надеялся, что разведка вернётся, но её не было, и возможно, она уже не вернётся.
Следопыт Дэрин бежал за своим новым другом, что, как стрекоза, размахивая крыльями, летел в сторону кривого оврага. Лишь спустившись на самое его дно и погрузившись в черную жижу, он смог перевести дух и подумать, что делать дальше. «Откуда они взялись?» – имел в виду тех серых силекациров, что напали на тюрьму, а также тех, что пробежали мимо него. Лес-топи – не самое дружелюбное место, хотя зря ему дали такое зловещее название, тут не так уж и много топи. В основном растут высокие деревья, на которых устраивают свои дома иберие, что относятся к народу человек-цветок. Дэрин часто их видел и раньше, они, в основном, живут в священном лесу, что перед горами духов. И всё же в лесу-топи есть много секретов, о которых большинство не догадываются и через него одному не пройти.
Следопыт слушал. Перестали доноситься крики умирающих воинов, в которых проснулись личинки осы-эльтез. Его крылатый друг вернулся, сел на ветку и внимательно стал рассматривать грязное лицо. Булары не умели говорить, по крайней мере, так сказано в справочниках, для общения применяли язык жестов. Человек-цветок взлетел, дав понять следопыту, что опасность миновала и пора двигаться дальше. Дэрин вылез из чёрной жижи. Он был не в лучшей форме, но знал, что по пути есть несколько речушек, – там умоется и приведёт себя в порядок.
Уже через два дня он вышел из леса, булар, что все эти дни был с ним, покружившись, вернулся обратно в свой мир.
– Спасибо тебе, мой друг.
Следопыт плутал между высокой травы, где можно было потеряться, но он знал куда шёл, – ему надо добраться до приграничного города. С правой стороны, в дне пути текла река Супаж, слева, если идти вдоль горной гряды, можно упереться в священный лес. Но ему туда не надо, его цель – выяснить, кто такие серые, и откуда пришли, это было его задание от оракула. Уставший и измотанный, он добрался до постоялого двора, переночевав на сене, что мило предложил ему хозяин, уже хотел отправиться дальше.
– Будь осторожен, – сказал сгорбленный человек, с металлическим протезом вместо руки. Таких называли запол, или, точнее, человек-техно, – он перестраивал своё тело под машину.
– Да, скоро сезон дождей, – ответил ему следопыт.
– Ты не из наших, сразу видно, поэтому будь осторожен.
– Спасибо.
– Талай, так меня зовут. Идём, перекусишь, там ещё осталась похлёбка. Это мой дом, моя таверна, мы славились гостеприимством, поэтому к нам шли, приносили дары.
– Славились? А сейчас что изменилось?
– Хм… Чужаков очень много. Паломники шли в священный лес, мимо нас не пройти, разве что через горы или топи. Ты похоже прибыл оттуда. Странно, не думал, что там обитают такие, как ты.
