– Нет, я не оттуда, пришлось заглянуть. Как узнал?
– Гниль, у неё свой запах, долго держится. Чуть выше, там, если дойти до Чишстан, есть вулканы и серные реки, вода стекает и часто скапливается в топях. Ты пахнешь серой. На, – он нагнулся и сорвал с земли пучок травы. – Натрись, перебьёт запах. Куда путь держишь?
– Мне нужно найти проводника через лес-топи, не подскажешь, где его можно найти?
– Подскажу, в гильдии проводников, – они вошли в зал с высокими потолками, где на длинной балке, что располагается почти под самой крышей, были приколочены черепа ужасных зверей.
– Откуда они?
– Топи, там много что скрыто. Не думай, что я охотник, это путники, знают, что собираю, вот и везут вместо оплаты. Присаживайся, сейчас принесу поесть.
Следопыт посмотрел по сторонам, несколько длинных столов, за ними сидело два уеман, что относились к народу человек-зверь, а также загтаз, – они обычно были наёмниками. В углу комнаты, за отдельным столом сидели силекациры, их мощные тела выделялись на фоне других обитателей таверны.
– Держи, и не пялься, они не любят, когда их рассматривают. Вот тебе ещё хлеб.
– Спасибо, но у меня…
– Деньги? А что они нынче стоят, чем только не расплачиваются. Вон те серые, которые тебе не понравились, рассчитываются треугольными медяшками, а вчера эльф дал горсть ракушек, дикла предпочитают перья священных птиц, а оксинии дают клыки убитых зверей.
– Вы хотели сказать, где мне найти проводника.
– Надо в гильдию, это недалеко отсюда, выйдешь и по дороге влево к каньону Арна, перед рекой, что вытекает из гор, будет небольшое поселение, там и найдёшь. И мой совет, держись подальше от чужаков.
– Чужаков?
– Да, те самые серые, они стали появляться не так давно. Не знаю, что тут делают, но раньше их здесь не было.
Перекусив и поблагодарив хозяина, Дэрин тронулся в сторону поселения, что у реки Лимаж, и только к вечеру смог добраться до цели. С правой стороны начинались поля тружеников, где, не поднимая головы, ковырялись в земле запол. Даже малые дети, и те уже трудились, прочищая оросительные каналы и отгоняя от посевов скот.
У каждого народа был свой язык, но все так же знали общий, как его ещё называли, язык руки. Поэтому, придя в небольшой дом, стоявший на окраине поселения, Дэрин обратился к высокому дисаб. Этот народ всегда ходил в плащах, так они скрывали свои шесть рук. И никому неизвестно, что они там держали: может пустые ладони, а может шесть клинков.
– Странник?
– Приветствую, и пусть ваши дни будут долгими и спокойными.
– Проходи, чем смогу помочь?
Дэрин присмотрелся к почти чёрному лицу дисаб, склонил в знак уважения голову.
– Мне нужен проводник.
– Ты пришёл по назначению, куда хочешь отправиться? К духам, посетить диес, а может по реке Лимаж сплавиться до пустыни? Или ты паломник и направляешься в священный лес?
– Мне нужен проводник до Чишстан.
– Хочешь пересечь лес-топи?
– Да, есть у вас такой?
– Хм… – дисаб закрыл глаза, отчего его голова стала напоминать чёрную ракушку. – Туда редко кто ходит и уж тем более ещё реже кто оттуда возвращается. Ты точно туда хочешь?
– Да, есть дело.
– Хм… Хм…
Следопыт стал сомневаться, что ему удастся найти проводника, но задание, что дал оракул, обязан выполнить, значит придётся идти самому.
– Хм… приходи вечером, постараюсь тебе помочь. Хм…
Дэрин поблагодарил и не стал больше задерживаться. Ему надо подготовиться. Он пошёл за нужной амуницией, а также за шустрым скакуном, чтобы при необходимости уйти от погони. Но придя на постоялый двор, где обычно с десяток гежан и натран, он увидел пустые стойла.
