Он сделал паузу, а затем, с лёгкой усмешкой, добавил:
– Ты же знаешь, у австрийцев всё чётко. Они действуют методично, грамотно. И если они решили занять этот участок, то…
– Вот именно! – перебил его Шенк. – Значит, там кого-то оставили. Чтобы… дать нам время подготовиться.
– Хорошая мысль! – кивнул Рихтер. – Вот только… меня это бесит. Мы с тобой – не какие-то сраные трусы, которые прячутся за спинами других! Мы те, кто воевал за Лихтенштейн, когда остальные… – он скрипнул зубами, вспоминая старые времена. – Мы рисковали жизнью за свою землю! И теперь нам говорят – сидеть и ждать, пока кто-то другой… – он не договорил, но оба поняли, что речь идёт о «пушечном мясе».
– Нужно выяснить, что там происходит, – кивнул Шенк. Он сделал паузу, глядя на своего гвардейца, который как раз подошёл к ним. – Ну что? Есть новости?
– Никаких, Ваше Сиятельство! – покачал головой тот. – В штабе говорят, что тот участок безнадёжно потерян, приказывают оставаться на своих позициях.
В этот момент на вершине башни начало что-то происходить. Сначала появился небольшой разноцветный камешек, который медленно рос, увеличиваясь в размерах. А потом, Генрих Шенк и Густав Рихтер, не веря своим глазам, увидели, как прямо на их глазах этот камешек превращается… в огромный цветной флаг.
– Чёрт… – пробормотал Шенк, прищурившись. – Кажется, я знаю этот флаг.
– И я тоже, – кивнул Рихтер.
– Вавилонские! – в один голос произнесли они.
– Мы должны ему помочь, – твёрдо заявил Шенк. – Собираем всех бойцов.
– Но, Ваше Сиятельство, – попытался возразить гвардеец, – у нас приказ из штаба…
– Плевать на приказ! – отрезал Рихтер. – Мы сейчас должны действовать, как подсказывает нам совесть, а не как эти… – он не договорил, но и так было понятно, о ком он говорит.
Шенк и Рихтер, не теряя времени, отдали приказ своим людям.
– Всем приготовиться к бою! Мы выдвигаемся!
Я устало прислонился к шершавому камню башни, чувствуя, как по телу пробегает дрожь – не от холода, а от магического истощения. Моё ядро, хоть и ощутимо окрепло за последнее время, сейчас напоминало выжатый лимон, от которого исходила тупая ноющая боль. Ещё пара таких фокусов, как с вертолётами, и я рискую не просто отключиться, а получить необратимые повреждения.
Хорошо хоть, что Скала и ребята успешно отбивали все атаки. Но я видел, как им тяжело.
Из двадцати гвардейцев, которых я взял с собой, четверо уже получили ранения. Моя защита не успевала за всеми. Вражеские пули всё чаще пробивали мои барьеры, заставляя моих ребят отступать, укрываться и перевязывать раны.
– Теодор, я все понимаю, – устало произнёс Скала, подойдя ко мне, и с беспокойством заглядывая в мои глаза. – Но они, что-то, как-то не заканчиваются. Может, все-таки отойдём назад?
Мысль об отступлении вызвала у меня невольное отторжение. Отступать? Нет, никогда! Ни в прошлой жизни, ни в этой!
Но, глядя на своих гвардейцев, которые, сцепив зубы, отстреливались из трофейного оружия, я понял, что ситуация – критическая. Мои возможности были на пределе, а у них уже заканчивались боеприпасы. Скоро придётся идти в рукопашную.
Противник, поняв, что в лобовую, простым напором, взять нас не получится, подтянул артиллерию. Теперь по нам стреляли издалека, навесом. Скала, прислушавшись к звукам разрывов, с досадой покачал головой.
– Похоже на 155-миллиметровые гаубицы, – пояснил он. – Поставили их с той стороны горы, и теперь поливают нас, как из ведра. А достать мы их не можем, – он, с нескрываемым сожалением, посмотрел на свою винтовку.
