– А где, – спросил он, оглядывая зал, – наши главные герои? Те, кто так храбро защищал княжество? – спросил князь, обводя взглядом зал, делая вид, что действительно хочет их найти, хотя точно знал, где они.
В этот момент к нему, с поклоном, подошёл начальник охраны и, понизив голос, сказал:
– Ваше Сиятельство, графы Шенк и Рихтер ожидают вас в приёмной.
– Ах, да, конечно! – князь хлопнул себя по лбу, делая вид, что случайно забыл о них. – Проводите их сюда!
Через несколько минут в зал вошли графы Генрих Шенк и Густав Рихтер. Оба – в парадной форме, с медалями на груди. Они подошли к князю и низко поклонились.
– Вот, – сказал Роберт Бобшильд, подходя к ним и пожимая руки. – Господа, примите мою искреннюю благодарность! Вы – настоящие герои! Я уже подал ходатайство о вашем награждении высшими орденами Российской Империи за проявленную храбрость и самоотверженность в защите княжества Лихтенштейн!
– Служим Российской Империи! – бодро отрапортовали графы, с готовностью принимая похвалы князя.
Кто-то из скучающих придворных, чтобы как-то разнообразить атмосферу всеобщего лизоблюдства, с наигранной вежливостью спросил:
– Просим, просим… Пожалуйста, расскажите, как это всё было!
Все с интересом посмотрели на Шенка и Рихтера, ожидая от них рассказа. Графы, смущённо переглянувшись, покачали головами.
– Нам бы, конечно, хотелось сказать, – начал Шенк, – что это исключительно наша заслуга, но… Мы соврём, если скажем, что это так.
– Всё было гораздо… – Рихтер, сделав паузу, подбирая слова, многозначительно посмотрел на князя, – …интереснее.
Он усмехнулся и, обводя взглядом присутствующих, добавил:
– Но, думаю, лучше всего обо всём расскажет граф Шенк.
Шенк, сделав глоток шампанского, которое ему только что поднёс один из официантов, начал свой рассказ.
– Мы получили приказ, – сказал он, – занять позиции на юго-восточном участке, в районе моста. Разведка докладывала, что виконт Рогов со своими людьми бежал, не сумев сдержать натиск врага.
Он сделал паузу и, глядя прямо в глаза князю, продолжил:
– Кстати, Ваше Сиятельство, я уже написал рапорт о произошедшем. Нужно бы разобраться с вашими штабными горе-стратегами. Какой-то… гхм… олух чуть не дал погибнуть прибывшему на место виконта Теодору Вавилонскому, сказав, что там никого нет, и позиции больше не удерживаются.
– Да, да, – князь поспешил кивнуть, изображая возмущение. – Конечно, разберёмся. Этот негодяй будет наказан! Возможно, даже расстрелян!
Шенк, удовлетворённо кивнув, продолжил:
– Ну, так вот, собственно, помогла нам сама природа. В нужный момент случилось землетрясение.
Он, не жалея красок, описал всё произошедшее: как вражеские войска так и не дошли до моста, как всё вокруг них рушилось, как огромный кусок скалы отделился от горы и разнёс вдребезги австрийские танки.
Женщины, собравшиеся в зале, охали и ахали, с притворным ужасом слушая его рассказ.
– И, как вишенка на торте, – сказал он, – когда кусок скалы отвалился и разнёс вдребезги все их танки, я понял, что сегодня действительно наш день! Ваше Сиятельство, мы узнали, что будет бал, и поэтому хотим попросить лично отметить именно Вавилонского. Потому что из того, что мы видели, всю ночь он сдерживал превосходящие силы врага, причём соотношение там было больше, чем один к ста. Это вообще какое-то реальное чудо, которое мы видели…
– Это было бы чудом, – усмехнулся Рихтер, – если бы не фамилия Вавилонский. Скорее всего, это передаётся с кровью.
