За столом, покрытым клеёнкой с узором из ромашек, сидел мужчина. Крепкий, поджарый, лет сорока, с коротко стриженными седыми волосами. Его пронзительный взгляд, несмотря на усталость, излучал затаённую силу. Рукав клетчатой рубашки аккуратно подвернут и закреплён булавкой, скрывая отсутствие левой руки.
Дмитрий Сергеевич Макаров, ветеран имперской армии, сидел за столом, и без особого аппетита ковырял вилкой в тарелке с остывшей гречневой кашей. Напротив него, у плиты, хлопотала жена, готовя ему бутерброды к чаю.
По телевизору, монотонно бормоча, ведущая вещала очередной выпуск новостей Лихтенштейна.
– …Итак, жизнь в княжестве постепенно возвращается в привычное русло, – её слова сопровождались кадрами, демонстрирующими улыбающихся людей на улицах Вадуца. – Наши доблестные войска успешно отразили нападение Австро-Венгрии. Князь Роберт Бобшильд, проявив себя как талантливый полководец, лично руководил обороной.
– Дорогой, – сказала жена, ставя на стол тарелку с бутербродами, – может, уже хватит смотреть эти новости?
В этот момент на экране появилась реклама: на фоне величественного здания княжеского дворца, где гордо развевался флаг Лихтенштейна, красовался текст. Диктор, напустив торжественности в голос, озвучивал:
– Присоединяйтесь к армии княжества! Защитите свою родину! Враг коварен и силён, но мы доказали, что способны дать ему отпор! В сердцах лихтенштейнцев – храбрость и отвага, победа будет за нами!
Дмитрий Сергеевич не выдержал и ударил кулаком по столу.
– Достали! Сколько можно?! – сердито проворчал он.
Жена Дмитрия, красивая женщина с мягкими чертами лица и добрыми глазами, испуганно вздрогнула.
– Дорогой, ну успокойся, я тебя прошу. После армии жизнь не заканчивается. Я уверена, ты ещё найдёшь своё место.
Дмитрий, скрипнув зубами, покачал головой и выключил телевизор.
– Да как я его найду?! – с горечью усмехнулся он. – На военную службу мне дороги уже нет. На прошлой неделе у меня было три собеседования с разными аристократическими Родами, которые мне сразу отказали. Как только увидели… – он кивнул на пустой рукав, – …даже разговаривать не стали.
– Ну, попробуй ещё какие-то должности, – сказала жена.
– Какие? – Дмитрий Сергеевич развёл руками. – Я же… инвалид! Мне даже посуду в придорожной забегаловке мыть не предлагают!
Он тяжело вздохнул.
– Да и вообще, мне противно смотреть на всё это… – он кивнул на выключенный телевизор. – На эту показушную патриотическую истерию! Империя отказывается от моих услуг, а я, чёрт возьми, по-настоящему профессионал своего дела! В наше время, среди аристократов, не так много осталось тех, кто действительно знает, что такое воинская честь и настоящее сражение.
– Эти аристократы… – продолжил он, не отрываясь от тарелки. – Сейчас они набирают гвардию ради разборок с другими аристократами, для того чтобы проворачивать свои грязные делишки ради обогащения. Да и чёрт с ним, я готов даже на это. Но с этим… – он снова показал на пустой рукав. – …меня даже в такие дела не берут.
– Ты не виноват, что так случилось, – сказала жена, подходя к нему и обнимая за плечи. – Ты храбро сражался, выполнял приказы, опять же награды…
– Виноват, – мрачно возразил он. – Потому что я был слишком слаб. Нас там было трое. И только моего энергетического доспеха тогда не хватило, чтобы сдержать взрывную волну. Остальные не пострадали.
– Ты герой, Дима, – жена наклонилась и поцеловала его. – И я в тебя верю. У тебя всё получится.
