– Боюсь, что к Старейшине вас не пустят. Вы же не «специальные» гости, – задумался парень.
– Как мы можем ими стать? – таинственно ответила я, отодвигая край мантии и оголяя свой клинок, висевший на талии в ножнах. Видимо, парню было достаточно этого знака; он поклонился нам и, кивнув головой в сторону замка, быстрее побежал к нему. Аза-лоро была в полном восторге.
Подойдя к дворцу, стража преградила нам дорогу, но парнишка выглянул из дверей и всё уладил, и дальше мы пошли вместе с одним из стражников. Аза-лоро шла и читала листовку.
– Оказывается, на первом этаже располагается древняя библиотека, карты, различные экспонаты древности, – восторженно рассказывала Аза-лоро. – В правой башне живёт правитель Алифии Клэйн с семьёй. В левой башне зал для особых заседаний, например, судебных. На втором этаже сидит секретарь Старейшины…
– На третьем этаже сам Старейшина, на четвёртом – останавливаются особо важные гости, на пятом – зал заседаний ВЕСОМы, шестой, седьмой и восьмой этажи – особо охраняемые залы, никому в них нельзя входить, – продолжил рыжеволосый парень.
– Как всё интересно! Кана, а получается мы «специальные» гости, раз нас сюда впустили? – задала вопрос Аза-лоро, пока мы поднимались по лестницам и проходили через различные коридоры.
– Считай, что так, – с ухмылкой проговорила я.
Мы поднялись на второй этаж и прошли по длинному коридору вглубь замка, где за столом сидела высокая, тонкая и очень светлая женщина. Можно было сказать, что её нежные черты лица придавали ей миролюбивый характер. Она была изысканной и грациозной; в белом, лёгком и длинном платье она была похожа на лебедя или даже ангела. Казалось, она абсолютно идеальна. Перо в её тонких, длинных пальцах выводило какие-то замысловатые буквы на пергаменте, а глаза с длинными светлыми ресницами сконцентрировались на работе и, казалось, намертво застыли. Пока она писала, нежно улыбалась, как будто бы писала что-то такое же лёгкое, как и она сама. Когда мы подошли к столу, то она не сменила ни одну черту на лице, ни даже позу. Мы немного замялись, ожидая, что она обратит на нас какое-то внимание. Мы молчали так пару минут, затем она начала говорить, не отрываясь от письма:
– Приветствую вас, путники, – совершенно спокойным и лёгким голосом говорила девушка. – Чем могу помочь вам?
– Да, добрый день, – немного замялась я. – Нам нужен Старейшина… Старейшина Даромир! – тут же осеклась я. – Мы по очень важному делу!
– По какому? – так же спокойно продолжала говорить девушка.
– Это касается жизни всего мира!
– Интересно… Мне нужно вам на слова поверить? – немного изумлённо сказал секретарь.
– Посмотрите на нас! – тут в разговор вмешалась Аза-лоро. Она нависла над столом. – Вы себя-то слышите? Мы говорим про жизнь всего народа! Да хоть про жизнь народа Алифии! – она была разгневана. Я впервые слышала в её голосе такой порыв эмоций.
Девушка изумлённо подняла голову вверх и стала нас разглядывать.
– Кто вы? – она опять спокойно задала вопрос.
– Канойя – амфибия. Аза-лоро – Цветок… – я не успела договорить, меня перебил секретарь.
– Цветок Жизни… – восхищённо и загадочно проговорила девушка, встала и пошла по лестнице, позвав нас с собой.
Втроём мы поднялись на следующий этаж по длинной лестнице, освещённой свечами, и, наконец, стояли у больших тёмных дверей, которые, судя по всему, вели в кабинет Старейшины Даромира. Из кабинета доносились громкие фразы, издаваемые мужчиной, который был чем-то недоволен. Секретарь подал нам знак, чтобы мы вошли только после приглашения, и сама зашла в кабинет, предварительно в него постучав. Мы услышали еле различимый следующий диалог:
