Я медленно двинулась в ту сторону, стараясь наступать на сухие кочки, но чем ближе подходила, тем становилось болотистее. Когда я наконец, чавкая лужами и грязью, обогнула усадьбу и оказалась напротив церкви, сразу стало ясно, почему ее называют Водяной.
Небольшая однокупольная церквушка грязно-белого цвета основанием ушла в зыбкую почву, покосившись, как Пизанская башня. Ее тяжелые железные двери намертво вросли в землю и теперь не имели шанса когда-нибудь закрыться. Солнце падало сквозь отсутствующую крышу и выбитые окна, освещая все внутри, и по странному блеску внизу я поняла, что пол церкви залит водой.
Из-за моей пазухи вынырнула морда крысы. Она удивленно вертела носом, принюхиваясь к сырым болотным запахам, и явно не понимала, чего я здесь застряла. А застряла я, собственно, потому, что заметила внутри церкви знакомую сутулую и коренастую фигуру.
– Сукайя! – крикнула я негромко и осторожно подобралась ближе. – Ты зачем туда залез? Тебя не завалит?
– Нэт! – откликнулся Серый Брат с дробным эхом. Он подошел к порогу церкви и теперь, радостный, стоял напротив меня по щиколотку в воде. Я абсолютно не поняла, что вызвало у него такую эйфорию: видные мне внутренности церкви, драные и разворованные – ни фресок, ни икон – навевали скорее уж мысли о тщете всего сущего. Но Серый Брат чувствовал себя в Водяной церкви буквально как рыба в воде.
– Заходи, сэстра, ни бойси, – позвал он меня и с плеском отступил в сторону. Я, поджав губы, стянула уже промокшие босоножки и осторожно ступила босыми ногами на холодный склизкий пол. Он наклонялся к левой стене, где блестело целое глубокое озеро. Вода была не чистой и далеко не теплой.
Я подняла глаза на Серого Брата – счастье сквозило из каждой неровности его сощуренной рябой физиономии.
– Ну и?..
– Эта хорошее мэсто, – сказал он.
– Ты христианин?!
– …Хорошее мэсто, штобы легко видеть Сад. Тут специально фисе так сделали.
– Вообще-то, такие места у нас делают не для транса, а для молитв богам.
– Эта то жи самое.
– Разве?
– Канэчна. Люди думают, што боги исполнять жэлания, но это они сами, если соберутся вмести и подумают, нимножка меняют Сад, – Серый Брат, заметив, что я скольжу по наклонному полу, протянул руку, но я, проигнорировав ее, сама выехала обратно движениями конькобежца. Он продолжил:
– Церькофь, зиккурат, пирамиды… Очинь хорошие мэста. Понимаишь?
– Вроде бы да. Но я не хочу больше идти с тобой в Сад, пока не пойму, чего от меня требуется.
– Бомоги мне, – проникновенно сказал Серый Брат и коснулся указательным пальцем моего лба. – Я раньше не видель, очинь далеко направо… Но здэсь я вижу, кто ти. Ти – страж.
– Я кто?? – меня бросило в жар. Страж… Полицейский! Неужели они так точно могут определять профессии?! Ладно Сукайя, а если и Ратибор?!
– Щто-то савсэм плоха… Или есть, или будэт. Низнаю што. Надо найти, очинь надо, – тем временем настойчиво повторял Серый Брат, продолжая сверлить мне лоб пальцем и переводя дыхание после каждого второго слова. – Ви, стражи, лучши поймете. Бомоги мне. Я нэ понимаю, щто здэсь. Я нэ вижу дорогу дажи в Саду. Нэ могу больши гаварит с теми, кто далеко слева, кто из океана. Я виноват, но я нэ могу… – и тут, к моему неописуемому ужасу, рука его задрожала и упала вдоль тела, а черные глаза наполнились слезами, так же блестящими на солнце, как пол Водяной церкви. Миг – и они побежали по морщинам его смуглой кожи, теряясь в бороде.
