Вздохнув, он вытер рукавом рубахи вытекшую подсохшую слюну с уголка рта и снова посмотрел в окно, будто наступая в один и тот же капкан уже в третий раз. За ним побитые ночными заморозками поля и сочно-зеленые леса переменились на высохшие до желтизны холмы. Волнами они сменяли друг друга, иногда, словно разбушевавшись, поднимаясь вверх и своими вершинами пропадая в белом дыму паровоза, а иногда успокаиваясь, тихо прижимаясь к земле на уровень железных путей.
Живот Маркуса осторожно забурчал, намекая хозяину, что пора бы уже чем-нибудь перекусить. Согласившись с мнением желудка, он отпрянул от окна и полез в мешок с припасами, который выдал ему толстяк из совета. Внутри лежали семь зеленых яблок, столько же скрученных нитью кусков вяленого мяса, четыре яйца размером с небольшой камушек, батон бобового хлеба от которого несло легко гарью, и закупоренный крышкой кувшин с водой. Он взял одно из яблок, почти полностью обхватив его вполне обычной по размерам ладонью, из-за чего на мгновение почувствовал себя огромным, и откусил от него небольшую часть, оставив примерно три четверти фрукта.
– Прошу прощения, многоуважаемый господин, – Маркус повернул голову и увидел обладателя аккордеона, но без своего инструмента. – В связи со сложившимися обстоятельствами, в которые я и мой коллега имели неосторожность попасть, вынужден отвлечь вас от трапезы, – он немного запинался, но в то же время говорил уверенно и благородно, словно какой-то почитаемый граф, а не бродячий музыкант в зашитом пальто. – Понимаете ли, наши запасы провизии скудны, если не сказать, что и вовсе иссякли, почему я имел неосторожность отвлечь вас от трапезы и попросить о небольшом одолжении, а точнее просьбе, вследствие которой вы спасли бы двух попавших в неприятную ситуацию джентльменов.
Маркус очень медленно прожевывал яблоко, вытаращив глаза на благородного бродягу. Позади на своем месте сидел его друг и с легкой ухмылкой наблюдал за действием.
– Так что ты… То есть, вы хотите? – неуверенно спросил он. Послышался смешок обладателя флейты.
– Глубоко неприятно вас отвлекать, но вы не могли бы дать мне и моему коллеге по одному яблоку из вашего мешочка. Этим благородным жестом вы сможете помочь двум артистам провести пару минут за трапезой, – Маркус несколько секунд, не двигаясь, смотрел на него. После медленно потянулся к мешку, начиная немного посмеиваться, достал два яблока и два кусочка вяленого мяса и протянул их музыканту.
– Премного благодарен за вашу доброту, – ответил он и взял предложенную еду.
Обладатель аккордеона отвесил низкий поклон, выпрямился и, плавно развернувшись на пятке и носке, вернулся к своему удивленному другу.
– Когда-нибудь тебе все-таки откажут, – с улыбкой сказал музыкант, разделяя скромный паек.
– Когда-нибудь это обязательно случится, друг мой. И это будет самый грандиозный провал в моей карьере.
– Прямо уж самый грандиозный? – его друг достал из дыры на одежде небольшой ножичек и задумчиво отрезал дольку яблока.
– Ладно, второй по грандиозности – после знакомства с твоей сестрой, – тот удивленно посмотрел на него.
– А, из-за которой ты продолжил заниматься музыкой?
– Нет, – ответил обладатель аккордеона, пряча ножичек обратно в подмышечный карман. – Из-за которой я познакомился с тобой.
Его друг склонил голову и несколько секунд молча наблюдал, как ухмыляющийся бродяга поедает дольку яблока.
