Он пробежал с пол-улицы, но потом передумал звать в лес кого бы то ни было. Чем носиться целой толпой взад-вперед между деревьями по всяким там болотам, высматривая старушку, куда проще отыскать ее по запаху, с помощью собаки.
Ромка вернулся назад, вызвал старичка на улицу, рассказал ему о своем решении и попросил вынести из дома какую-нибудь вещь, принадлежащую его пропавшей жене.
Дед принес ему старый дырявый тапок.
– Подойдет?
– Вполне.
С тапком в руках Ромка примчался домой, с досадой отпихнул от себя Лешкиного Дика – тот был кавказской овчаркой, то есть пастушьим псом, и по следу ходить не умел – и позвонил знакомому леснику. У этого лесника жила ручная волчица по кличке Дана, и с этой Даной была связана целая история.
Не так давно в этом самом лесу Лешка нашла раненого зверя. Волчица лежала, истекая кровью, а они притащили ее домой и выходили, а потом объявился ее хозяин – лесник, и он, конечно, был им всем очень благодарен за спасение своей любимицы.[1] Потом выяснилось, что у этой Даны имеется потомство и что ее дочь, Джеська, помесь волка с немецкой овчаркой, отличается особым, необыкновенным чутьем.
Лесник, к счастью, оказался дома, и, когда Ромка рассказал ему про пропавшую старушку, сразу согласился вместе с ним ее поискать. Они договорились встретиться на дороге, ведущей к лесу.
Лесничий хутор находился не очень далеко от Медовки, и где-то через полчаса машина лесника подъехала к месту встречи. С ним были его дети, Вика и Сережа, с которыми Ромка тоже был хорошо знаком.
Джеська выпрыгнула из старенькой «Лады» и, узнав Ромку, высоко подпрыгнула и лизнула его в нос. Несмотря на свое волчье происхождение, она была очень доброй псиной.
Ромка еще раз объяснил всем, в чем дело, Вика дала Джеське понюхать старый тапок, и умная собака почти сразу взяла след.
Однако по лесу они блуждали очень долго, кружили и кружили по каким-то тропинкам, обдирали руки и ноги об острые ветки и нашли старушку, когда уже совсем выдохлись из сил.
Бабуля сидела на пеньке с лукошком, полным грибов, и не могла сдвинуться с места. Оказалось, что Дарья Васильевна и в самом деле потеряла всякие ориентиры и не знала, в какой стороне находится ее дом. К тому же старушка подвернула ногу, и если бы они ее не нашли, то так бы и сидела на пеньке еще неизвестно сколько времени.
Бабушка Даша была маленькой и худенькой, но, когда они дотащили ее до того места на дороге, где лесник оставил машину, у Ромки буквально отваливались руки и отказывали ноги.
Они привезли Дарью Васильевну домой и сдали на руки супругу. Дед чуть не плакал от радости.
– Вы сделали благое дело, оно вам зачтется, – несколько раз повторил он.
– Дай-то бог, – сказал лесник, а Ромка подумал, что было бы неплохо, если бы в благодарность за это благое дело исполнилось его самое заветное желание, то есть нашлось бы какое-нибудь по-настоящему трудное дело, Дело с большой буквы. И потому кивнул с самым серьезным видом:
– Будем надеяться.
Когда они отделались от стариков, Вика с Сережей пригласили его поехать к ним на хутор. Ромка был бы рад принять приглашение, хутор ему нравился, но из-за своих объявлений он не смог этого сделать.
Распрощавшись с лесником и его детьми, Ромка вернулся домой, поел и лег отдыхать, не забыв прихватить с собой телефонную трубку. А Лешка с Артемом пообедали до его прихода и снова умчались на свой пляж.
