Девочка указала вправо:
– Вон туда.
Ромка сделал несколько шагов и вдруг высоко на дереве услышал какой-то подозрительный шорох. Он задрал голову вверх, и там, среди ветвей, мелькнуло что-то серое. Недолго думая, Ромка влез на дерево. Огромный толстый котяра, а вовсе не маленький котенок, подбирался к птичьему гнезду. Ромка этого не потерпел, поднялся еще выше и ухватил кота за хвост. Мерзкое животное выпустило длинные, как бритвы, когти и пронзило ими Ромкино плечо. Ромка заорал, ветка под ним обломилась, и они оба, он и кот, грохнулись на землю. Котяра умчался прочь, а юный сыщик поднялся, кряхтя и с трудом сдерживая слезы.
– Вот и из твоего котенка такой же хищник вырастет, – проговорил он, хватаясь то за ушибленную ногу, то за расцарапанное плечо. Кот впился в него так глубоко, что кровь просочилась сквозь футболку, и вся она покрылась красными пятнами.
Ирочка сбегала к себе домой, принесла пузырек с йодом. Ромка, морщась, совершил великий подвиг: сам залил свои раны. А девочка закрыла пузырек крышкой и трагическим шепотом сказала:
– Теперь ты не будешь искать моего Китеньку.
Но Ромка никак не мог признать своего поражения.
– Буду, – упрямо заявил он и продолжил поиски.
Он прошел всю улицу, осмотрел все деревья, но котенка, как назло, нигде не было. Ромка чуть было не усмирил свою гордость и не попросил Артема с Лешкой вместе с ним поискать пропажу. Его сестра любила животных и в этом ему бы не отказала. Но потом передумал. Жарятся они на своем пляже – и пусть жарятся, он и сам справится.
А девочка смотрела на него своими огромными глазами, и Ромка не мог сознаться ей в том, что он, опытный сыщик, не может найти какого-то вшивого, то есть блохастого котенка.
Они снова пошли по улице, кругами походили вокруг Ирочкиного дома и, наконец, около огромного нового особняка с забранными решетками большими окнами вдруг услышали слабый писк.
Ромка поднял голову. На росшей у самого забора тоненькой березке сидел серый, как мышь, маленький облезлый котенок.
– Этот, что ли, твой?
– Да! – радостно закричала девочка. – Китенька, иди сюда!
Но котенок на ее призыв никак не откликнулся. То ли боялся спуститься вниз, то ли еще не запомнил своей клички и не узнавал свою хозяйку.
Пришлось Ромке, кряхтя, лезть еще и на березку. Котенок его испугался и вскарабкался еще выше. Ромка вытянул руку, ухватил дрожащее создание за лапку, но серый проказник каким-то образом выскользнул из его руки и запрыгнул за высокую изгородь.
Ромка слез с березки, подошел к забору, подпрыгнул, кое-как зацепился за самый верх, подтянулся и хотел уже перекинуть ногу на другую сторону, как к нему с громким лаем кинулся огромный цепной пес и ощерился белыми клыками. Такого зверя даже Лешка бы испугалась, хотя она не боялась никаких собак. Но на подобных псов никакие увещевания не действуют, они слов не слушают, а сразу кидаются. Такому только попадись – разорвет в клочья.
А котенок, спасаясь от пса, быстренько влез на яблоню.
Тогда Ромка решил идти легальным путем. Он слез с забора, постучался в калитку, потом увидел небольшую белую кнопку звонка и нажал на нее.
Из дома вышел высокий мужчина с хмурым лицом, но, когда увидел девочку, улыбнулся ей.
– Здравствуй, Ирочка. А что вам нужно?
– Владимир Сергеевич, мой котенок к вам в сад забежал. Поймайте его, пожалуйста, он на яблоню забрался.
– Ну уж нет, ловите сами.
