Нелли тоже вспомнила истории, которые рассказывали старожилы театра. О призраках, блуждающих по сцене, о проклятиях, нависающих над теми, кто исполняет определённые партии. Эти истории всегда казались ей выдумкой, но теперь она не была так уверена. Но как реагировать на это предупреждение? Что делать дальше?
– Ты думаешь, цветы и записка как-то связаны с проклятием? – спросила она.
Мария пожала плечами.
– Трудно сказать наверняка. Но я советую тебе быть осторожной. Лучше держаться подальше от таких подарков. И ещё. Если увидишь что-то необычное или почувствуешь угрозу, немедленно сообщай мне.
Нелли благодарно улыбнулась подруге, хотя внутри неё росло чувство тревоги.
– Постараюсь быть внимательнее, – согласилась она. – Спасибо за совет.
Они условились встретиться позже, чтобы обсудить дальнейшие действия. После ухода Марии мысли Нелли продолжали возвращаться к её словам. Как защититься, если угроза остаётся невидимой и неопределённой? И что это за древнее зло, нависающее над ней и всем театром?
После репетиций Нелли сидела в гримёрке и смотрела в зеркало. Она выглядела уставшей, её карие глаза были красноватыми от напряжения, но в них всё равно оставался особенный блеск. Плечи опустились от усталости, но это не портило её красоту. Тёмно-каштановые волосы собраны в пучок, несколько прядей выбились и добавили ей немного неряшливости, но это смотрелось мило. Кожа была бледной, с лёгким румянцем на щеках, вызванным эмоциями. Губы, слегка тронутые помадой, показывали её желание оставаться красивой даже после долгого дня. Она выглядела как настоящая балерина: изящная и хрупкая снаружи, но сильная внутри.
Сегодняшние репетиции прошли не столь идеально, как хотелось бы, но мысли Нелли были заняты другим: с минуты на минуту появится мужчина, встречи с которым ей хотелось бы избежать. Она посмотрела на часы. Было уже поздно, и большинство актёров и сотрудников ушли домой.
Дверь гримёрки тихо скрипнула, и в проёме появился высокий мужчина в дорогом костюме. Это был Вольдемар Баттенберг, известный бизнесмен и постоянный зритель театра. Его лицо было серьёзным, а взгляд холодным и уверенным.
– Нелли, – начал он, подходя ближе, – я не могу больше ждать. Ты должна понять, что я серьёзно настроен относительно наших отношений. Ты – лучшая балерина, которую я когда-либо видел, и я готов сделать всё, чтобы ты стала моей.
Нелли ощутила, как холодная тревога закрадывается внутрь: Вольдемар был последним человеком, с которым она желала бы соединить свою судьбу. Но он был настойчивым и уверенным в себе, и это пугало её.
– Вольдемар, – ответила она, стараясь быть вежливой, – я ценю ваше внимание, но я не могу ответить вам взаимностью. Моя жизнь – это танец, и я не хочу ничего, что могло бы помешать мне следовать моей страсти.
Вольдемар улыбнулся, но его глаза отразили раздражение. Он подошёл ещё ближе, почти вплотную.
– Ты не понимаешь, Нелли, – сказал он, понижая голос. – Я могу предложить тебе всё, о чём ты могла бы мечтать. Богатство, статус, защита… Всё это будет твоим, если ты только согласишься быть моей.
Нелли вздрогнула. Комната словно наполнилась тяжёлой атмосферой. Похоже, пришло время завершить этот разговор.
– Благодарю вас за предложение, Вольдемар, – мягко сказала она, поднимаясь. – Но я уже чётко объяснила причины своего отказа.
Вольдемар кивнул, но его лицо оставалось непроницаемым.
