– Ладно, Нелли, – произнёс он, делая шаг назад. – Я дам тебе время подумать. Но помни, я всегда буду рядом, готовый взять тебя под свою защиту и обеспечить тебе всё, о чём ты могла бы мечтать.
С этими словами он повернулся и вышел из гримёрной, оставив Нелли одну. Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Визит Вольдемара оставил неприятный осадок, и теперь ей хотелось лишь одного – поскорее забыть о нём и сосредоточиться на другом…
.....
Вечером, когда театр опустел, Нелли осталась одна. Она планировала поработать над новым номером, но её внимание привлекло нечто странное. Из пустого зала доносились звуки музыки. Это была не обычная симфония, а какая-то меланхоличная, тягучая мелодия, словно пришедшая из глубины веков.
Поддавшись любопытству, Нелли вышла из гримёрной и направилась к залу. Двери были открыты настежь, и свет, проникающий через окна, создавал причудливые узоры на полу. Она остановилась… Музыка зазвучала громче, но источника звука не было видно.
Нелли сделала шаг вперёд, и её сердце забилось быстрее. Она чувствовала, что делает что-то неправильное, но не могла остановиться. В зале было темно, но сцена была освещена призрачным светом. Этот свет казался ненастоящим, словно возникшим из ниоткуда.
В воздухе витали тени, похожие на фигуры танцующих людей. Они двигались в такт музыке, создавая иллюзию настоящего представления. Нелли смотрела на них, зачарованная и одновременно напуганная. Эти тени были не просто игрой света и тени – они обладали собственной жизнью, собственной энергией.
– Кто вы? – прошептала она, делая ещё один шаг вперёд. – Что вы хотите от меня?
Но тени не ответили. Они продолжали своё призрачное представление, игнорируя её присутствие. Нелли почувствовала, как страх охватывает её душу. Она понимала, что это не просто игра воображения – что-то действительно происходило в этом театре, и это что-то было связано с ней.
Когда в зале внезапно вспыхнул свет, Нелли увидела на полу старую брошь с изображением чёрного лебедя – символа, неразрывно связанного с легендой о проклятии, тяготеющем над театром. Сердце её бешено колотилось, когда она наклонилась, чтобы поднять брошь. Металл был холодный, и от прикосновения к нему по телу пробежала дрожь. Казалось, что брошь хранит в себе какую-то древнюю тайну, будто сама история о проклятии заключена в этом маленьком украшении.
Нелли осторожно подняла брошь и осмотрела её. На обратной стороне были выгравированы едва различимые буквы, складывающиеся в имя – Амалия. Имя было незнакомо, но, несомненно, имело отношение к событиям прошлого. Ей показалось, что брошь вибрирует в её руке, словно оживая от тепла её ладони.
Внезапно позади неё раздались шаги. Нелли резко обернулась, сжимая брошь в кулаке. Но коридоры были пусты, и лишь эхо шагов отдавалось в тишине. Тем не менее, она почувствовала, что за ней наблюдают. Где-то в глубине сознания зазвучал знакомый мотив: «Спектакль окончен… В пуантах кровь…».
Медленно отступая назад, Нелли почувствовала, как стены словно сужаются, окружая её. Свет в зале мигнул и погас, оставив её в полной темноте. Острый холодок пробежал по спине, когда она услышала тихий шёпот, исходящий из глубин сцены: «Неужели ты не понимаешь, что занимаешь чужое место?»
Сердце Нелли застучало быстрее. Она попыталась успокоиться, сказав себе, что это всего лишь игра воображения. Но шёпот повторялся, становясь громче: «Твоя судьба не связана с этим местом…».
