Похоже, он наговорился. Он повернул голову и тоскливо стал смотреть в зеркальное отражение в окне. Точная копия реальности, но в ассиметричной проекции.
– Ты че у нас на факультете делаешь, Рудберг? – неожиданно негромко спросил Артур Гард с забытой дымящейся сигаретой в застывшей в воздухе руке. Аран посмотрел на него, но вместо ожидаемой язвительности увидел в глазах Артура блеск изумления. – На самом грязном и коррумпированном факультете.
Аран удивленно нахмурился, но комментировать не стал, просто ответив:
– А это и есть мои последствия. Мне теперь смелости не хватает бросить все это дело. Учебу, работу. Потому что этого хотят родители. Я слабый человек. Мне теперь ни на что смелости не хватает.
– Это тебе-то смелости не хватает? – цинично усмехнулся Гард, вспомнив наконец про сигарету. – Ага. А то я не видел, как ты за Гоббинса в столовой заступился перед всеми, когда эти придурки… Или как ты методично врагов себе наживаешь среди профессоров. Я бы на твоем месте не осмелился.
– Это не смелость. Это глупость, – закатил он глаза.
– Как скажешь, – в явном несогласии с улыбкой ответил Гард, слегка сощуриваясь.
Аран внимательнее посмотрел на него. Он совсем не понимал Артура Гарда, балансирующего на грани унижающего высокомерия и человеческого сопереживания или простого любопытства. Каждый раз, когда усмешка или равнодушие исчезали с лица Гарда, в его глазах читалась легкая агрессия и противление к Арану.
– Можно тебя спросить кое о чем? – Аран задумчиво вглядывался в лицо сокурсника.
– Рискни.
Аран выждал несколько секунд и наконец спросил:
– Зачем ты себе мою ручку забрал? Когда я свои вещи уронил в коридоре.
На лице Гарда вновь обрисовались одновременно непонимание, неприязнь и надменность:
– Забрал я? Твою что, ручку? У тебя с головой непорядок, Рудберг?
Аран лишь закатил глаза и выдохнул:
– А, забудь.
– Если тебе ручка нужна, бери, какая понравится, – Гард с приподнятым подбородком вяло кивнул в сторону стеклянного шкафчика, в котором хранились канцелярские принадлежности. Аран открыл рот, чтобы съязвить в ответ, но тут раздался телефонный звонок, и Артур достал из кармана свой телефон:
– Да? Ну что? Я же сказал, что с Лейлой на свидании буду. Вернусь, когда вернусь.
Он снова отключил телефон и убрал его в карман пиджака.
– Ладно, – подытожил Аран, не желая злоупотреблять вынужденным гостеприимством или становиться для кого-то новой проблемой, – я пойду уже.
– Насколько я понял, тебе теперь некуда спешить, – иронично пошутил его сокурсник.
Аран не сдержался и раздражительно съязвил в ответ:
– Насколько я понял, ты – нарасхват.
Он все-таки сделал глоток горячего чая, тут же пожалев, что не выпил его раньше: приятный жар прокатился по его телу до желудка; и поднялся на ноги, собирая с соседнего стула свои мокрые вещи.
– Как хочешь, – зевнул Гард, тоже вставая на ноги. – Поехали.
– Я сам дойду, мы с братом здесь недалеко живем, – возразил Аран, однако Артур полностью проигнорировал его.
Уже несколько минут спустя он ждал у своей машины, когда Аран сядет в автомобиль. Дождь еще покрапывал, но улицы окончательно стихли. Не было даже машин, такси или припозднившихся прохожих. Аран объяснил, куда ехать, и некоторое время они оба молчали, глядя в лобовое стекло и думая каждый о своем. Уже подъезжая к знакомому району, Аран взялся за край своей новой рубашки и неуверенно произнес:
