Время шло, пожилой маг шептал. Остальные уже начали терять терпение.
– Почему так долго? – спросил кто-то.
– Сильная естественная защита, – ответил маг, одолживший мне рубаху.
Судя по ощущениям, магический учитель уже выбился из сил, а мне было хоть бы хны. Его шёпот я понимала и сама: что-то он там себе бубнил про язык, и что я должна его усвоить и откликнуться. Желания откликнуться не возникало, зато рожа гада, ущипнувшего меня за мягкое место, отсюда прекрасно просматривалась, и выглядела она чересчур свежей и симметричной. Это отчаянно хотелось исправить.
Хорошенько сосредоточившись, я всё-таки смогла впустить чужую магию и даже впитать её.
– Вроде бы получилось. Карина, ты могла бы сказать нам пару слов?
– Здравствуйте, – поздоровалась я.
Пожилой маг ушёл, Иргольд проводил меня в центр разомкнутого круга, а сам сел на своё место. Главы кланов изучали меня внимательно, некоторые с похабными ухмылочками, но таких было меньшинство.
– И тебе солнечного дня. Меня зовут Иртальт, я глава клана Южного Берега, ты находишься на нашей территории. Карина, расскажи, пожалуйста, кто ты такая и как к нам попала? – спросил маг, который всё-таки надел обратно свою рубаху и перестал быть полуголым.
А зря, не одной же мне тут бесплатный стриптиз устраивать, в любом деле нужны единомышленники.
– Я одна из невест Эринара Торманса, императора Альмендрии. Господин Шаритон Торвиаль нашёл меня в мире, где я родилась, и предложил перейти в Карастель поучаствовать в отборе невест. На определённых условиях я согласилась. Видимо, во время перехода что-то пошло не так, и я оказалась здесь.
– Значит, невеста, – задумчиво проговорил седой крепкий усатый старик без бороды, рядом с ним сидела похожая на него женщина, сестра или дочь.
– Да. Скажите, какие есть способы связаться с императором или Шаритоном? И как я могу попасть во дворец? Видите ли, я уже немного опаздываю, – я вежливо улыбнулась наименее кровожадно выглядящим мужчинам и особенно одной холёной женщине, которая сидела в кресле главы клана.
– Связаться? Только вот зачем? В ближайшие два месяца ходить по морю нельзя, а затем до Альмендрии плыть ещё месяц в зависимости от ветра, а до Арластана, их столицы, и того больше. Это если кто-то захватит тебя по пути с собой. Как думаешь, станет твой император ждать три месяца? Или, может, отбор пройдёт без тебя?
Для всех присутствующих ответы на эти вопросы были очевидны. Император ждать не станет, тем более что в отборе участвовало почти два десятка девушек. Подумаешь, одна потеряется…
– Ты появилась в тот момент, когда я возносил благодарность богине Судьбы за её дары. Я склонен считать, что это намёк, – улыбнулся Иртальт.
– У меня есть магический договор с господином Шаритоном. Я обязана присутствовать на конкурсе.
– А давайте его почитаем? – раскатистым басом предложил один из глав.
– У меня его нет с собой, – охрипшим голосом сказала я.
– Так призови его. В противном случае почему мы должны тебе верить? Доказательств-то нет, – выдал мужчина с совершенно мерзкой ухмылкой.
Видимо, обращение на вы тут не принято.
– Договор я призывать пока не умею и буду признательна, если вы покажете, как это делается. Какой смысл мне вас обманывать? – удивилась я.
– Может быть, ты шпионка? Силы Шаритона хватило бы, чтобы прорубить портал к нам. Тебя подкинули в виде невесты, усыпили бдительность твоим видом, и сейчас ты тут будешь собирать информацию или устраивать диверсии, – высказался один из возрастных глав клана.
