– Вот твоя комната. Книги я принесу. Что-то ещё нужно?
– Вода, еда. В остальном – всё. Судя по тому, что у вас стемнело, время уже к вечеру.
– Просто пока темнеет рано. Но время уже вечернее, тут ты права.
Он показал, как зажигать и гасить свет.
Поднос с едой и напитками обнаружился в комнате на столе-табурете. Книги мне тоже вскоре принесли и оставили одну.
Остаток вечера я попыталась посвятить чтению, но получалось откровенно плохо: каждую строчку приходилось перечитывать по несколько раз, и дело было отнюдь не в чужом языке.
Когда главы кланов разошлись, был уже поздний вечер.
– Отец, мне нужно посоветоваться с тобой.
– Конечно, Ирт, пойдём посовещаемся.
Кабинет у нас был один на двоих, хотя устроено тут всё было по желанию отца. Я стал главой клана всего три года назад, и, хотя относился к этой роли ответственно, опыта пока не хватало. Конфликтов за власть у нас не было: то ли отец был мудр, то ли я недостаточно амбициозен. К его мнению я предпочитал прислушиваться, потому что знал – дурного он не посоветует. Хотя и поступать по-своему мне никто не мешал.
Мы заняли привычные места за рабочими столами.
– Эта девушка, Карина. Я хочу её для себя, – твёрдо сказал я.
– Не стоит выбирать женщину, глядя только на внешность, сын.
– Дело не во внешности, хотя, не буду отрицать, она чудо как хороша. У меня есть ощущение, что она пришла для меня. И потом, ты сам видел, она сдержанна и неглупа.
– Я смотрю, решение ты уже принял.
– Да. Мне нужна твоя помощь.
– Хорошо, я тебе помогу. Только при условии, что ты на ней женишься, – хитро улыбнулся отец.
– Мы обсуждали это месяц назад. Я к браку не готов, да и зачем мне это?
– Затем, что клану нужны сильные маги, Иртальт. Сам я слишком долго тянул со вторым браком, о чём сейчас жалею. Кроме того, не стоит обижать девочку предложением стать любовницей-содержанкой. Такая откажет и не поморщится. Она слишком горда. А также донельзя избалована мужским вниманием и уже мысленно примерила на себя корону императрицы.
– Магичка с таким даром действительно обеспечит меня сильными наследниками, – постучал я пальцами по столу, обдумывая слова отца. – Но жениться я не хочу.
– Что ж, могу тебя понять, – он тоже отбил пальцами дробь по деревянной столешнице, мы оба так делали, когда раздумывали. – Редкой красоты девица, все её прелести мы имели шанс проинспектировать, способности опять же… Думаю, что остальные кланы не упустят возможности утереть всем носы в соревновании за её руку. Как думаешь, что предпочтёт девица, которую прочили в императрицы, – стать женой главы клана или очередной любовницей? – хитро прищурился он.
– Я слишком молод для брака.
– Хорошо, сын. Как скажешь, – пожал плечами отец.
– Мне нужна твоя помощь.
– Свои условия я уже озвучил. Согласен жениться на девице и подарить мне законных внуков – будет эта Карина твоей к первому дню весны. А если нет, то справляйся сам. На лицо ты, конечно, сильно уступаешь некоторым другим, да и женщин очаровывать, прямо скажем, не умеешь. Предпочитаешь, чтобы они в твою постель сами падали. Но в бою и охоте ты хорош. Возможно, именно этим ты её и очаруешь, – усмехнулся отец, тонко намекая на толстые обстоятельства.
В юности я был слишком самоуверен и горяч, вот и позволил себя подрать дикому ирдалю. Теперь его шкура украшает мою спальню, а следы когтей – лицо.
Над предложением отца я задумался крепко. Если он сказал, что Карина будет моей к первому дню весны, значит, так и случится. Отец слов на ветер никогда не бросал, был хитёр, осторожен и мудр, как и пристало истинному северянину. А также прекрасно умел вывернуть любую ситуацию на пользу себе.
