Я сдался. В конце концов, вряд ли в этом было что-то сложнее того, чтобы побороть медведя. Вспомнив несколько очень эффективных захватов, я решил, что с девицей точно справлюсь.
– Хорошо. Тогда пойду договариваться с Эльвой.
– Иди. И передай этой шельме, что если она тебе откажет, то на три месяца отправится вычёсывать шерсть кошели на дальнее пастбище.
– Это шантаж.
– Это на случай, если твои переговоры зайдут в тупик, – подмигнул мне отец.
К счастью, до ультиматумов не дошло. Стоило мне найти сестру и объяснить ей суть дела, как её глаза загорелись лихорадочным огнём.
– И ты будешь меня с собой везде-везде брать? И подарки дарить? И танцы устроишь? – спросила сестра, подняв на меня небесно-голубые глаза и радостно тряхнув ярко-рыжими кудрями.
Живое лицо, покрытое задорными веснушками, всегда готово было подарить улыбку. Сестра была неиссякаемым источником оптимизма и любви к миру. Хорошо, что она у нас в клане такая одна, а то мир был бы вылюблен до донышка.
– Именно.
– Это же прекрасно! Я согласна! Нужно будет сказать, что мы помолвлены?
– Нет, это уж слишком. Просто мы с тобой будем очень много времени проводить вместе, и тебе не возбраняется забраться мне на колени или поцеловать в щёку. Выводы пусть Карина сделает сама. Обманывать её я не хочу.
– А разве то, о чём ты просишь, не обман? – вздёрнула брови сестрёнка.
– Некоторое введение в заблуждение. Опять же, мы не будем делать ничего такого, что не стали бы делать в обычной жизни. Просто если она трактует наше поведение по-своему, то мы пока не станем её разубеждать. Договорились?
– Хорошо! Когда приступим?
– Завтра с утра. У нас будет общий завтрак. Заодно и посмотрим, каких конкурентов пришлют другие кланы.
– Ирт, есть только одна проблема, – картинно постучала пальчиком по губам сестра.
– Какая? – спросил я, уже зная, что ничего хорошего в ответ не прилетит.
– Знаешь, ты – мой старший кузен, и я всегда, подчёркиваю, всегда уважала твой авторитет, – скроила она серьёзную мордашку. Врёт, конечно, но допустим. – И ты говорил, что любовь с первого взгляда невозможна. А ещё что женишься только по любви. И что девушкам в моём возрасте ещё рано иметь собственную талиру1. И если ты, очевидно, ошибался в одном из первых двух пунктов, то наверняка ошибся и в третьем. Как считаешь?
Она уставилась на меня весёлыми глазами, предвкушая мой ответ.
– Хитрая бестия! Хорошо, если Карина выйдет за меня в первый день весны, то я подарю вам с ней по талире. Слово главы клана.
Эльва подпрыгнула, завизжала от счастья и повисла у меня на шее.
– Ты самый лучший на свете! Я тебя обожаю!
– Оставь этот энтузиазм на завтрашнее утро, – усмехнулся я.
Всё равно кузина со своей талирой от нас не отстаёт, а с тех пор, как погиб её отец, баловать девушку, кроме нас, было некому.
Я засыпал довольный собой.
Есть совы, есть жаворонки, а есть такие, как я – предпочитающие лечь пораньше, чтобы встать попозже. Спать я люблю. Сегодня мне снилась мама, покупающая наряды и выбирающая новый кухонный гарнитур. Бывают же такие странные сны…
Окончательно я проснулась от стука в дверь.
– Карина, солнечного утра! – раздался голос Нельсы, матери Иргольда и Иртальта. – Я принесла другую одежду и обувь.
– Доброго утра, – я встретила её на входе зевающая и завёрнутая в одеяло.
Сплю я всегда голая, исключение составляют только те самые дни, когда это решительно невозможно. В остальном терпеть не могу лишнюю одежду во сне.
