«За всё нужно платить, – говорили они, сплетаясь, перемешиваясь, теряясь и вновь появляясь, как силуэты детей, играющих в догонялки между пустынными барханами. – Чтобы кто-то родился, кто-то должен умереть… Каждая отнятая тобою жизнь меняет нечто и внутри тебя. Безвозвратно. Такова цена за это… Цена… Цена… Частицу тебя…»
– Я заплатила сполна! – зло крикнула им Дженна. – Я потеряла всё, что было мне дорого…
Её лихорадило. Тьма будто пережёвывала тело. И не было больше тех тёплых чёрных крыл, которые спасли её от забвения в Сером лесу Сия…
– …Сайрон, – выдохнула Дженна. – Сайрон… помоги мне… Сайрон…
«Просто подари мне надежду на любовь, Дженна… – молила Лилио. – Взамен я отдам тебе всё, что пожелаешь. Моя жизнь – в твоих руках… Всё, что пожелаешь…»
«Моя жизнь… – пело эхо. – Чтобы кто-то родился, кто-то должен умереть…»
– Я готова пожертвовать своим счастьем, – говорила чародейка.
«Сет… Сет…» – шептали призраки.
«Мои эксперименты обошлись очень дорого, – звучал голос учителя. – Хранитель не должен пытаться препарировать божественный Замысел и вмешиваться в естественный ход событий… Помни об этом, Дженна… Дженна…»
– Дженна… – голос обрёл чёткость.
Девушка ощутила прикосновение рук. Они были жёсткие и тёплые… почти горячие. Мужчина вырвал её из объятий влажного песка, бережно поднял, понёс куда-то, уложил на сухое, накрыл своей одеждой.
Сквозь бессилие и бред Дженна слышала хруст ломаемых веток и пение огня. Постепенно воздух стал теплее, и озноб отпустил чародейку. Её губ коснулся край фляги.
– Пей, – сказал Катан.
Запах был приятный, и Дженна повиновалась. Она сделала глоток. Сладкое вересковое вино немного прибавило ей сил.
– Прости, – прошептала она сквозь слёзы. – Я не могла иначе…
– Я знаю, – сухо ответил маг.
Дженна заставила себя распахнуть глаза. Мир постепенно прояснялся. Была ночь, горел костёр. Катан сидел на расстоянии вытянутой руки от девушки и смотрел на огонь. Отсвет пламени танцевал на его загорелом лице.
Мужчина был так близко – и одновременно стал таким далёким. Кто из них отдалился? Катан, узнав, что натворила его ученица? Она… прочитав его дневники? Или же оба?
Дженна плотнее укуталась в камзол мага, сжала пальцы на украшенной сапфирами тонкой вышивке воротника. Роскошный наряд, который маэстро Пьет Лаго создал специально для предсвадебного бала, был перепачкан в песке.
– Я… – чародейка зажмурилась, новый приступ выдавил стон из её горла. – Почему так больно?
Мужчина хранил молчание, задумчиво глядя на огонь.
«Так должно быть,» – ответила за него это молчание.
– …Катан, скажи что-нибудь, – сквозь слёзы попросила Дженна.
– Не знаю, с чего начать, моя дорогая пташка, – произнёс маг.
– Я пошла тебе наперекор, утаила правду, – напомнила девушка. – Отчитай меня, накажи…
– Ты хочешь, чтобы я отчитал тебя… – ухмыльнулся Катан, не сводя взгляда с пламени. – Зачем?
– Потому что так делают, – прошептала Дженна. – Обычно…
– …Хочешь, чтобы всё осталось, как обычно, – констатировал собеседник.
– Да! – выдохнула чародейка.
– Я стар, Дженна, но всё ещё слишком хорошо помню свою юность… – покачал головой маг. – Я говорил тебе, моя милая «пятёрышница», на нашем пути не обойтись без ошибок. Все мы мним себя умнее, чем есть. Мы идём против старших, против придуманных ими законов, заветов… К чему мне отчитывать тебя? Я был на твоём месте, кажется, совсем недавно… Должен ли я наказывать самого себя?
