– Если согласитесь, то вас доставят к королевскому двору, – продолжил пират. – Если нет и если нам по пути, то милости прошу на мой корабль.
– Сам к королю не направишься?
– Нет. Меня ждут в другом месте. Ваш ответ я передам послу в крепости.
– Куда направляетесь? – полюбопытствовал Альтаир.
Капитан испил вина. Его разум слегка затуманился алкоголем.
– На юг, – промолвил он. – А вы?
– Нам не по пути, – отверг его предложение Альтаир, хотя путь лежал в те же края.
– Ваш орден на юге, если мне не изменяет память, – засомневался в искренности его слов Араданте.
– Память вам не изменяет.
– Ну что ж. Моё дело предложить. Видимо, здесь наши пути разойдутся, – пират смотрел на крепость, к которой подплывало судно.
Корабли сбросили якоря. Приближаться к причалу не стали, хотя река и была глубока. Несколько лодок спустили на воду. Течение было не сильным и сидевшие в них матросы без труда удерживали посудины на месте, держась за канатную сетку.
Капитан, двое членов его команды сели в одно из таких судёнышек, а вместе с ними и члены Братства.
Навстречу им плыли две лодки с доблестными мужами. Упасть в реку в тяжёлых латах никто не хотел, такая смерть бессмысленна для солдата, поэтому доспехов они не носили. Это плыли люди проверяющие корабли на предмет наличия контрабанды, беглецов, врагов. Корабль бартоломейского пирата они не тронули. Их интересовало второе судно.
Причал был сделан из камня, как и сама крепость. Кое-где виднелись разрушения, которые были устранены, но уже не так умело. В некоторых местах это выглядело совсем коряво. Первые строители сбросились бы со стен, увидев работу своих потомков.
На берегу заранее столпились ожидавшие прихода кораблей люди.
– С прибытием! – радостно выкрикнул человек из толпы, судя по одёжке торговец.
Араданте поприветствовал этого человека, помахав рукой, пока лодка подплывала к причалу.
– Ну как? Проблем не было? – торговец радостно похлопал по плечу капитана.
Альтаир выпрыгнул из лодки, поправил плащ и быстрым шагом направился прочь, к крепостным воротам, встречая неодобрительные взгляды людей. Ему было некомфортно в таком обществе – оно было ему противно. Впрочем, эти чувства были взаимны.
На стенах крепости колыхались серые знамёна с чёрной окантовкой и гербом королевства Керохии, в виде двух перекрещенных секир. С лезвия одной стекала кровь, а с лезвия другой слёзы, прозрачно-голубого цвета. Герб прекрасно олицетворял жизнь на севере.
Твердыня хоть и казалась заброшенной, но она никогда не пустовала. Со стен за происходящим вокруг наблюдали здешние хранители земель – около сотни стражников.
Вокруг Копуса был заполненный водой ров. Хотя и без него забраться на стены было проблематично. Один вход – ворота, к которым можно было подойти лишь через мост, поднимающийся при любой угрозе.
– Такую крепость только длительной осадой взять можно. Изматывая противника, – озвучил свои мысли Витус.
Собратья уже были здесь ранее. Именно из Копуса они направились в Прислон.
– Или хитростью, – произнёс Альтаир под грохот цепей, опускающих мост.
За воротами, во дворе, стоял комендант крепости. Звали его Сарказ. Суровый, высокий, раскрепощённый пятидесятилетний мужик с орлиным носом и строгим взглядом. Он был резким в высказываниях, прямолинейным. Этим он нравился Альтаиру и раздражал Витуса.
– Знал, что не сдохните! – выкрикнул керохиец, осматривая собратьев.
