– Просто мне нужна ты.
– А я не могу, не могу остаться с тобой! – взвизгнула Сильвия, резко развернувшись к нему. – Нет у меня больше времени на этот мир, понимаешь?!
– Да-да, тебя ждут не дождутся другие, высшие сферы! – в ярости съязвил Рик.
– Конечно, – слегка смягчившись, подтвердила она. – Прости, Рик. Помнишь Икара? Тебя ведь тоже тянет в полет, я знаю.
– Верно. Но всему свое время.
– А почему не сейчас? К чему ждать? Ты просто боишься!
Ловко ускользнув от его объятий, Сильвия лукаво, с хитрецой улыбнулась.
– Знаешь, Рик, я хочу тебе кое-что показать. Только прежде дай слово никому не рассказывать.
– Что именно?
Она приложила палец к его губам.
– Обещаешь молчать? Он стоит кучу денег, и о нем еще не знает ни одна живая душа. В Китае так уже делают, а скоро примеру китайцев последует весь мир.
– Любопытно, – пробормотал Рик, охваченный смутной тревогой. – Ну что ж, показывай.
Трепеща от волнения, Сильвия скрылась за огромной махиной рефрижератора, в темноте позади обросших коростой изморози змеевиков, и с легким скрежетом потянула наружу нечто громоздкое, увесистое.
– Видишь? – выдохнула она. – Хотя нет, лучше помоги. Тяжеленный… дубовый, бронзой окован. Ручная работа – и окраска, и полировка, и резьба! Взгляни, какая резьба! Красота, правда?
– Что это? – глухо спросил Рик.
– Мой кокон, – как ни в чем не бывало пояснила она.
Удовлетворенно вздохнув, она опустилась на пол и с радостью прильнула щекой к крышке сверкающего полировкой дубового гроба.
Рик схватил ее за плечо и рывком поднял на ноги.
– Ну, знаешь, это уж слишком! Сидеть здесь, в подвале, рядышком с гробом!.. – заорал он, однако внезапно осекся на полуслове. – Что стряслось?
Лицо Сильвии исказилось от боли. Высвободившись, она поспешно сунула палец в рот.
– Оцарапалась, когда ты меня вверх дернул. О гвоздь или обо что-то еще.
Действительно, с ее пальцев на ладонь заструилась кровь, и Сильвия полезла в карман за носовым платком.
– Дай погляжу.
Рик шагнул было к ней, но Сильвия отступила назад.
– Да что с тобой? – удивился он. – Сильно поранилась?
– Не подходи, – прошептала Сильвия.
– Что стряслось-то? Покажи палец!
– Рик, – негромко, встревоженно, едва справляясь с нарастающим ужасом, заговорила Сильвия, – принеси воды и пластырь, только как можно скорее! Кровотечение нужно остановить.
– Откуда, сверху? – Рик в недоумении шагнул к лестнице. – Вроде с виду царапина пустяковая. Отчего бы тебе самой не…
– Скорее! – Голос девушки дрогнул от страха. – Скорее же, Рик!
Совсем сбитый с толку, Рик бросился наверх, но ужас Сильвии настиг его на полпути.
– Нет, поздно! – отчаянно, тоненько вскрикнула она. – Не возвращайся, оставь меня! Я сама во всем виновата – приучила их появляться… Уходи отсюда скорей! Прости, Рик… Ай!
Ее крик утонул в оглушительном грохоте. Стена подвала треснула, разлетелась на части, и сквозь пролом в подвал хлынуло, заклубилось над полом ослепительное серебристо-белое пламя.
Вот они… явились за Сильвией!
Сорвавшись с места, Сильвия бросилась к Рику, но тут же остановилась, замешкалась, а в следующую секунду вихрь белоснежных крыльев и тел накрыл ее с головой. Короткий, сдавленный вскрик… и взрыв необычайной силы превратил подвал в раскаленный кузнечный горн.
Вокруг бешено заплясал, загудел огонь. Рика швырнуло на пол. Бетон оказался сухим и изрядно горячим. Стены растрескались от сильного жара. Оконные стекла полопались под натиском белоснежных созданий, кратчайшим путем устремившихся к небесам. Дым и языки пламени взвились ввысь, с просевшего потолка множеством водопадов посыпалась штукатурка.
