– Чудесное предложение, но все ли способны его принять?
– Что касается меня, то я двумя руками за!
– Полагаю, к тексту священной клятвы надо добавить: кто бы из нас не попал в беду, остальные должны немедленно поспешить на помощь, отбросив прочие дела.
– Это и так очевидно. Иначе о каком приятельстве вообще может идти речь?
– Лишний раз напомнить не грех.
– Ну раз так, готовы произнести обет нерушимой дружбы?
– Почему бы и нет? Давайте!
– Перед тем, как скрепим союз наших сердец, пусть каждый выкинет из души старые обиды и похоронит в ней тёмные мысли. А если не в состоянии очиститься от них – лучше скажет сразу, чем станет клятвопреступником. Есть такие?
Никто не ответил.
– Тогда вот вам моя рука, – Жозе первым протянул навстречу остальным открытую ладонь.
Девять рук по очереди накрыли её.
– А теперь пошли купаться!
– Тася, базар есть, дело обсудить нужно.
– Да, парни, какие проблемы?
– Признание хотим сделать, если, конечно, ругать не станешь, поймёшь правильно.
– Повинную голову, как известно, меч не сечёт. Выкладывайте смело, что в душе наболело. Надеюсь, снова врать не станете?
– Тогда бы не имело смысла вообще заводить разговор. Короче, не только Билли с Майклом с гномами общались. Правда, у нас встреча закончилась мирно.
– Да ну?! Ваша история о попытках найти формулу преодоления барьера мне сразу показалась шитой белыми нитками, но я и подумать не могла, что вы полезете через окно на поиски острых ощущений, – присев, Таисия закинула ногу на ногу. – Посвятите в подробности?
– …услышав шум и крики, сиганули обратно в замок, – закончил рассказ Славик.
– Правильно не стали ввязываться в кутерьму, иначе на скамью подсудимых уселись бы вчетвером. Поскольку над коротышками не издевались, вряд ли больше месяца получили бы. Хотя нет, ты, Денис, скорей всего загремел бы сразу на три.
– Это ещё почему??
– Так ты ж у нас тогда рецидивист, получается! – засмеялась Таисия. – Второе нарушение дисциплины всегда карается суровее, чем первое.
– Очень смешно. Скажи лучше, в камнях разбираешься?
– Драгоценных? Как любая другая женщина, не имеющая возможности регулярно их приобретать. Или имел в виду булыжники, которыми мостят улицы?
– Я о подарке гнома.
– Покажи для начала. Как я могу сказать что-либо, не видя в глаза?
– Конечно. Вот они.
Повертев в руках оба шарика и посмотрев сквозь них на свет, Таисия вернула их друзьям.
– На алмазы непохоже. Может, гном подшутил над вами, подсунув бижутерию?
– Не исключено. Мы же не знаем, насколько специфично у них чувство юмора. Правда, Ругуд упомянул – минерал, из которого сделаны, способен как-то влиять на заклятия, но пояснить конкретно не успел.
– Так проверь на каком-нибудь нехитром колдовстве!
– Я пробовал Огонь и Иллюзии, но никаких видимых различий.
– Ничем, увы, помочь не могу. Обратитесь за помощью к специалистам по гномам.
– Кого порекомендуешь?
– Дона Фердинанда-Энрике.
– Ты это серьёзно?
– Как и вы, когда рассказывали о попытках найти формулу преодоления барьера.
Дружный смех.
– А если без шуток – почему вдруг решили посвятить в свой секрет? Промолчали – и никто никогда не узнал бы о вашем контакте с инопланетным разумом.
– Вначале так и собирались, однако потом передумали. Нехорошо держать случившееся в тайне от друзей!
В реальности дело обстояло несколько сложнее; немного поспорив между собой, Славик и Денис пришли к соглашению: если правда каким-либо боком выползет наружу, получится не очень красиво, особенно после торжественных обещаний быть искренними в тесном дружеском кругу. Но действовать лучше не напрямую, вываливая её перед всеми сразу, а постепенно информируя компаньонов в порядке живой очереди.
